Gli anni 2011 e 2012 sono stati definiti, da molti media, come il “momento mormone”. E’ davvero un momento unico nella storia mormone. Due mormoni candidati alla Presidenza degli Stati Uniti d’America, hanno portato, alla ribalta, una grande quantità di discussioni. Molte altre cose hanno contribuito a tali argomenti, come il musical di Broadway, sul Libro di Mormon, e spettacoli in televisione, che pretendono di rappresentare i mormoni come se fossero, in realtà, dei poligami fondamentalisti. Gran parte di queste discussioni sono state anche buone. Anche se esistono ancora molte idee sbagliate sulla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, soprannominata “chiesa mormone”, la discussione ha mostrato quali sono alcune delle verità in cui credono i Santi degli Ultimi Giorni.

Molta attenzione, di recente, è andata alla pubblicazione dell’estratto delle tasse, del candidato presidenziale Mitt Romney. Romney è stato al centro di molte polemiche, come candidato mormone alla presidenza. Uno degli equivoci che esiste tra le persone, in generale, sulla Chiesa SUG, è il principio della decima. La decima, nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, si differenzia in alcuni aspetti chiave dal principio, dalle altre chiese cristiane.

A tutti i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è stato ordinato di pagare la decima, che il Signore ha stabilito come un decimo del reddito annuo di una persona. A differenza di molte altre chiese, il cui clero è professionale, la “chiesa mormone” ha un clero laico. Ciò significa che tutti coloro che hanno qualsiasi tipo di posizione di dirigenza, offrono il loro tempo e i loro servizi, volontariamente e senza compenso monetario. Questo vale anche per le più alte cariche della leadership, della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Le persone che servono nella Chiesa mormone si sostengono finanziariamente per conto proprio.

Anche se il comandamento di pagare la decima rientra nel Vecchio Testamento, le Scritture moderne ci rivelano che, anche oggi, i santi dovrebbero essere fedeli, nel pagare la decima. Dottrina e Alleanze, che è considerato dai Santi degli Ultimi Giorni una raccolta di scritture moderne, dice quanto segue: “E dopo di ciò, coloro che hanno dato in tal modo la decima pagheranno annualmente un decimo di tutto il loro guadagno; e questa sarà per loro una legge permanente ed eterna, per il mio santo sacerdozio, dice il Signore.” (DeA 119:4).

I fondi provenienti dalla decima sono usati per costruire il regno di Dio, sulla terra. Essi sono utilizzati per erigere templi e case di riunione e per aiutare i poveri, se necessario. Le procedure per l’erogazione delle decime che vengono raccolte, sono standardizzate in tutto il mondo, e sono molto rigorose. La Prima Presidenza, il Quorum dei Dodici Apostoli e dal Vescovato Presiedente, formano il Consiglio per la disposizione delle decime. Questi uomini si riuniscono per assegnare i soldi della decima ad aree diverse della chiesa. Lo fanno nella preghiera e nella solennità. I fondi della decima sono visti come sacri. Essi sono del Signore. Pertanto, qualsiasi sia il progetto per il quale vengono utilizzati, devono essere spesi con grande responsabilità. Il consiglio deve davvero conoscere la volontà di Dio, riguardante il modo in cui il denaro dovrebbe essere speso saggiamente. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni non ha nessun debito. Nessun edificio viene cominciato, a meno che tutti i fondi non siano già presenti per poterlo pagare.

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni continua ad essere finanziariamente in attivo, perché il controllo finanziario si basa sul budget, sulla struttura organizzativa, sulla capacità di giudizio, sugli investimenti e su frequenti audit. Il comitato di controllo è costituito da esperti disinteressati, uomini d’affari che non sono collegati alla Chiesa, in alcun modo. I dirigenti della Chiesa sono scrupolosi nel garantire delle pratiche e delle procedure etiche, da utilizzare per i fondi della Chiesa.

Anche se la decima è vista come un comandamento, è comunque volontaria. E anche riservata. Nessuno, a parte l’individuo, il vescovo e il suo impiegato, sanno quanto una persona paga nella decima. Una volta all’anno, gli individui hanno la possibilità di incontrare il vescovo e dichiarare se pagano una decima per intero oppure no. Nessuno controlla le buste paghe. Si basa tutto sull’onore.

Oltre a pagare la decima, i membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni hanno l’opportunità di contribuire a molti altri fondi della Chiesa. Alcuni di questi includono il fondo missionario (che prevede un aiuto finanziario per gli individui che desiderano svolgere una missione, ma non possono permettersi di sostenersi, in toto), il fondo per il Libro di Mormon (che permette di stampare delle copie del Libro di Mormon, da distribuire gratuitamente agli interessati), il fondo per gli aiuti umanitari (che aiuta le vittime di catastrofi naturali e guerre in tutto il mondo, indipendentemente dall’appartenenza religiosa) e il Fondo perpetuo per l’educazione (che fornisce piccoli prestiti ai membri della Chiesa, permettendo loro di avere una formazione tecnica, dopo il diploma, e, una volta occupati, possono rimborsare il prestito senza interessi, permettendo ad altri di beneficiare del programma).

I documenti fiscali di Mitt Romney mostrano che il 15% del suo reddito viene donato per delle cause caritatevoli. Mentre il 10% è probabile sia la decima, il supplemento del 5% potrebbe essere diviso in una miriade di modi, attraverso altre donazioni alla Chiesa o attraverso fondazioni di pubblica utilità, non collegate con la Chiesa.
Le donazioni di Mitt Romney, come le donazioni di milioni di altri membri, permettono alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni di continuare a fare l’opera del Signore, in tutto il mondo. Nessuno di questi individui utilizza i fondi. Sono tutti usati per la costruzione del Regno di Dio.

La storia della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (spesso denominata “Chiesa mormone” dagli appartenenti ad altre fedi), non sarebbe completa senza riconoscere l’influenza e il sostegno della Società di Soccorso e le migliaia di donne straordinarie che hanno prestato servizio,con calma e fedeltà. Questa storia è stata recentemente scritta in un bellissimo libro, intitolato “Figlie nel mio regno: la storia e il lavoro della Società di Soccorso”. E’ stato richiesto un grande sforzo, nella compilazione di questo libro, perché i leader della chiesa, sia maschi che femmine, sentivano che sarebbe stato un punto di forza meraviglioso, per le donne mormoni di oggi.

La Società di Soccorso è stata organizzata a Nauvoo, Illinois. Nel 1842, i santi hanno lavorato duramente per costruire il Tempio di Nauvoo e un piccolo gruppo di donne voleva aiutare nello sforzo. Organizzarono i rifornimenti per gli uomini che lavoravano al tempio con il cibo, il vestiario, la biancheria da letto e rifornimenti generali. Organizzarono una propria serie di regole e le presentarono al profeta Joseph Smith, che dichiarò essere “la migliore che avesse mai visto”. Tuttavia, vide nei loro piani il potenziale per qualcosa di ancora più grande. Il 17 marzo 1842, venti donne si riunirono per partecipare ad una riunione durante la quale il Profeta le organizzò in modo divinamente ispirato. Dio aveva un piano per le donne della sua chiesa.

Da quel momento, la Società di Soccorso (che è una delle più grandi organizzazioni femminili esistenti) ha aiutato milioni di persone nel mondo. Molti sono stati aiutati nei limiti della loro congregazioni, ma il servizio è incommensurabile ed ha anche contribuito, ogni anno, a fare kit per l’igiene, coperte per i bambini, bende per la lebbra e innumerevoli altri oggetti, per aiutare le vittime di disastri naturali, di guerre e della povertà, in tutto il mondo.

La Presidentessa Generale della Società di Soccorso, Julie Beck, ha detto riguardo l’organizzazione divina:
Lo scopo della Società di Soccorso è quello di preparare le figlie di Dio per le benedizioni della vita eterna, come il crescere nella fede e la rettitudine personale, rafforzare le famiglie e le case e cercare e aiutare gli altri, che ne hanno bisogno.
La Società di Soccorso chiarisce il nostro lavoro e ci unisce come figlie di Dio, in difesa del Suo piano. In questo giorno di errori d’identità, confusione e distrazione, la Società di Soccorso vuole essere una bussola e una guida per insegnare la verità alle donne fedeli. Le donne giuste cercano una rivelazione per resistere alle distrazioni, combattere il male e la distruzione spirituale e superare le catastrofi personali, aumentando la loro fede, rafforzando le loro famiglie e fornendo sollievo agli altri (“Figlie nel mio regno: la storia e il lavoro della Società di soccorso” Julie Beck, Ensign, novembre 2011).

Coloro che hanno compilato questo libro, hanno diversi obiettivi specifici per il suo utilizzo. Essi riconoscono che “uno studio di questo libro può aiutare le donne ad aumentare il loro apprezzamento per il passato e la loro comprensione della loro eredità spirituale” (Figlie nel mio regno: la storia e il lavoro della Società di Soccorso, pag XII).
Le incredibili storie delle donne, la loro fede e il loro impegno, e le cose meravigliose che hanno compiuto, ricordano alle lettrici la propria identità divina e l’infinito valore e il potenziale che possiedono come figlie di Dio. Il libro insegna attraverso la storia della Società di Soccorso “Finalità, principi e modelli” per le donne di Dio, per praticare, nella loro vita, ciò che le porterà alla felicità eterna (Figlie nel mio regno: la storia e il lavoro della Società di Soccorso, p XIII).

Uno degli scopi meravigliosi della Società di Soccorso è di fornire una sicurezza e un rifugio per le sorelle. Le sorelle anziane sono in grado di insegnare le abilità alle sorelle più giovani e le verità spirituali che esse hanno imparato, attraverso l’esperienza. Nessuna donna è mai sola, non importa quanto vicina o lontana sia la madre o la famiglia. Le donne si riuniscono per prendersi cura, a vicenda, le une delle altre, nei momenti di prova e di condivisione delle loro gioie.
Leggere le esperienze di tante donne forti, umili e fedeli sarà una splendida opportunità per le donne in tutto il mondo. Porterà forza, nella vita di coloro che lo leggono, sia che abbiano un legame con la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni o meno.

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, che viene comunemente soprannominata “Chiesa mormone” dagli appartenenti ad altre fedi, ha una grande varietà di Scritture, considerando che la maggior parte delle religioni cristiane, accetta solo la Bibbia come parola di Dio, mentre la Chiesa mormone ha quattro libri canonizzati come Scritture: la Bibbia (versione di Re Giacomo), il Libro di Mormon (un libro di scritture sui rapporti di Gesù Cristo con alcuni degli abitanti dell’antica America), Dottrina e Alleanze (una raccolta di scritture moderne, la maggior parte delle quali è stata rivelata al profeta Joseph Smith), e la Perla di Gran Prezzo (una collezione moderna di antiche scritture).

La Bibbia

I Santi degli Ultimi Giorni credono che la Bibbia sia la Parola di Dio, per quanto tradotta correttamente.Ciò significa che i Santi degli Ultimi Giorni credono che, una volta, essa contenesse la pienezza del vangelo di Gesù Cristo ma, nel corso del tempo, molte di queste verità semplici e preziose, sono andate perdute. Alcune sono andate perdute attraverso la trasmissione e la traduzione di documenti antichi. Altre sono andate perdute perché agli uomini non piaceva ciò che leggevano in essa e cancellarono molte cose.

Il Libro di Mormon

La dottrina mormone insegna che Dio aveva previsto che molte cose sarebbero andate perse dalla Bibbia, così preparò un’altra registrazione che contenesse la pienezza del Vangelo e fosse conservata, per venire alla luce negli ultimi giorni. Questo libro di scrittura è ora noto come il Libro di Mormon ed è una registrazione tenuta dagli antichi abitanti delle Americhe riguardante i loro rapporti con Cristo. Nei primi anni del 1800, Dio Padre e Suo Figlio, Gesù Cristo, apparvero ad un ragazzo di nome Joseph Smith e Gli rivelarono molte di queste cose, chiamandolo ad essere un profeta e a ristabilire la verità sulla terra.Un angelo di nome Moroni, colui che aveva sepolto le registrazioni, come ultimo atto della sua vita, portò Joseph Smith al suo nascondiglio.Joseph Smith, poi, tradusse il testo attraverso il potere di Dio.
Il Libro di Mormon è un’altra testimonianza che Gesù è il Cristo e vuole essere un testo che accompagna la Bibbia. Rafforza e chiarisce molte dottrine che sono già presenti nella Bibbia.

Dottrina e Alleanze

I Santi degli Ultimi Giorni credono che, ancora oggi, Dio parli ai Suoi figli. Quando Joseph Smith fu chiamato a restaurare la chiesa di Gesù Cristo nella sua pienezza, cercò sempre l’aiuto del Signore attraverso la preghiera. Egli ricevette una risposta alle sue domande, attraverso le rivelazioni.Molte di queste rivelazioni furono registrate in Dottrina e Alleanze, e rivelano la volontà di Dio per il suo popolo, ai nostri giorni.

La Perla di Gran Prezzo

Joseph Smith intraprese anche una traduzione della Bibbia, attraverso la potenza dello Spirito Santo, sotto la direzione di Dio. Nel leggere alcune parti della Bibbia, fu ispirato a scrivere cose che erano state perse dal testo originale. Molte di queste cose sono registrate nella Perla di Gran Prezzo.Inoltre, un antico rotolo di papiro finì nelle mani dei primi santi ed era una registrazione di Abramo e del suo tempo in Egitto. Anche questo venne tradotto da Joseph Smith e venne pubblicato nella Perla di Gran Prezzo.

Scritture canoniche continue

Oltre a questi quattro libri di Scritture, i Santi degli Ultimi Giorni credono che Dio continui a parlare attraverso il Suo profeta, anche oggi. I dirigenti della Chiesa, chiamati Autorità generali, riferiscono la parola di Dio, durante i loro incarichi. Tutte queste parole sacre, sono considerate Scrittura e sono trattate come tali.

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La storia dei neri e della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (anche conosciuta come chiesa mormone) è in alcuni momenti difficile da discernere, ma è molto più favorevole rispetto alla storia dei neri e degli Stati Uniti d’America. Mentre molte persone, nel mondo di oggi, continuano a criticare la chiesa mormone per la sua storia con i neri, in particolare con gli afroamericani, oggi, i mormoni neri godono di tutti i privilegi che i mormoni di qualsiasi altra razza o etnia godono.

Nei primi giorni della chiesa mormone, non c’era una politica in materia di neri. C’erano, sicuramente, pochi afroamericani liberi, che si unirono alla Chiesa mormone e che ebbero lo stesso status di qualsiasi altro membro. Il primo mormone nero fu un uomo di nome Elijah Abel. Fu battezzato nel 1832 e fu ordinato sacerdote. I documenti dimostrano che è molto probabile che Joseph Smith ordinò al sacerdozio Elijah Abel. Elijah svolse più di una missione, per la Chiesa, aveva ricevuto un’educazione e svolgeva la propria professione di falegname. Egli era anche nella dirigenza della Chiesa, facendo parte dei settanta. Una manciata di altri maschi neri avevano ricevuto il sacerdozio, nei primi giorni della chiesa mormone. Tuttavia, ad un certo punto, i mormoni neri, anche se potevano ancora essere battezzati come membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, non erano più ordinati al sacerdozio e non gli veniva data la possibilità di partecipare alla cerimonia della dotazione mormone. Alcune persone, sia all’interno che all’esterno della chiesa mormone, hanno passato anni a discutere il perché, ma non c’è una risposta chiara a questa domanda, in questo momento. Mentre non vi era alcun divieto nel dare il sacerdozio ai neri, non vi era neppure un chiaro comandamento che dovesse essere dato loro. Molti ipotizzano che, a causa del pregiudizio razziale che imperversava negli Stati Uniti in quel momento, tra i Santi degli Ultimi Giorni c’erano quelli che non erano pronti ad accettare i neri a pieno titolo, nella Chiesa, ma non c’è modo di sapere se questo era il motivo per il quale il sacerdozio venne sospeso, senza risposte dirette da parte del Signore.

La risoluzione a questo momento della storia, della chiesa mormone e con i mormoni neri, si è avuta nel 1978, quando il presidente Spencer W. Kimball chiese ed ottenne una specifica rivelazione da Dio, riguardo a questa materia. Da quel momento in poi, a tutti i membri maschi degni della chiesa mormone, sarebbe stato dato il sacerdozio, a prescindere dalla razza. Quello è stato un giorno di gioia per tutti i membri della Chiesa, perchè la piena comunione e le benedizioni furono concesse a tutti.

Ci sono alcune cose da dire, sul resto della storia della Chiesa mormone, con i neri. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è sempre stata anti-schiavitù e, infatti, una grande quantità di persecuzione nei loro riguardi, nel 1800, era dovuta al loro parere su tale questione. Un editoriale intitolato “Persone di colore libere”, venne stampato da W.W. Phelps, nel 1833, nel Missouri, e avvisava i mormoni neri di non attraversare il confine di stato, a causa delle leggi che dicevano che anche i neri liberi sarebbero stati frustati, se fossero entrati nello stato. Dopo aver citato la legge su questo tema, Phelps avvertì i membri della Chiesa: “Gli schiavi sono proprietà immobiliari in questo e altri Stati e la saggezza imporrebbe grande attenzione tra i rami della Chiesa di Cristo su questo tema. Finché non abbiamo alcuna regola speciale nella Chiesa, per la gente di colore, lasciate che vi guidi la prudenza”. Questa affermazione è chiara: non c’erano politiche in atto, per quanto riguardava i mormoni neri, in quel momento. Essi venivano trattati come tutti gli altri. Phelps riconobbe l’instabilità della situazione in Missouri, in quel momento, tuttavia, e mise in guardia tutti i Santi, affinchè esercitassero cautela, in quell’ambito. Purtroppo, l’opinione pubblica prese l’articolo esattamente al contrario, venne volutamente male interpretato e utilizzato come combustibile, per aumentare un fuoco, che portò ad un ordine di sterminio contro i santi, nel Missouri. I cittadini del Missouri erano davvero preoccupati che i mormoni sarebbero arrivati nello Stato e avrebbero avuto il voto della maggioranza, per abolire la schiavitù. Quindi, in risposta, essi spinsero fisicamente i Santi fuori dalle loro case e li cacciarono fuori dallo stato.

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni non ha mai avuto congregazioni chiuse. Tutte le riunioni sono sempre state aperte a tutti coloro che desideravano partecipare, indipendentemente dal sesso o dalla razza. La dottrina mormone è chiara, Dio non fa preferenze tra le persone e le benedizioni del vangelo di Gesù Cristo sono a disposizione di tutti coloro che sono degni e che vivono i Suoi comandamenti.

Prima di leggere il seguente articolo, si tenga presente che, in inglese, la parola “culto” ha accezione negativa, mentre la parola “setta”, al contrario dell’italiano, ha accezione positiva.

La parola “culto” ha molte definizioni, compresa quella di un qualsiasi sistema di credenze religiose e rituali e, di solito, ha il senso “di una grande devozione da parte di un gruppo, di una persona o di un’idea”. Ci sono stati molti culti religiosi, in cui i seguaci sono stati rapiti dalla forte personalità di qualcuno che potesse convincerli di quasi ogni cosa. Questo potere è stato spesso usato in modo distruttivo, aggiungendo, quindi, una connotazione negativa, associata a questa parola. Sin dalla fondazione della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (comunemente chiamata Chiesa mormone) nel 1830, molti dei suoi critici e nemici l’hanno accusata di essere un culto. Infatti, questo sentimento era così forte, nei primi tempi della chiesa mormone, che i nemici hanno veramente creduto che se Joseph Smith fosse stato portato via, allora il movimento sarebbe caduto a pezzi.

Tuttavia, il mormonismo non è mai stato un culto. L’idea del culto mormone è stata portata avanti dai nemici di Joseph Smith, che credevano che i membri della chiesa mormone fossero stati rapiti da lui. Questo equivoco è durato fino ai giorni nostri, con molte persone che credevano che i mormoni adorassero Joseph Smith e non Gesù Cristo. Tuttavia, i primi membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, furono convertiti sulla base della loro testimonianza di Gesù Cristo. Sapevano e riconoscevano che Joseph Smith fosse un uomo straordinario, un profeta chiamato da Dio, a guidare il Suo popolo e ripristinare la pienezza del vangelo di Gesù Cristo, sulla terra, nei tempi moderni. Tuttavia, sapevano anche che egli era un uomo. Così, il culto mormone è un’etichetta messa alla chiesa mormone, da coloro che volevano distruggerla.

Vi è una scrittura moderna, nel libro di Dottrina e Alleanze, 135:3, che dice che “Joseph Smith, il Profeta e Veggente del Signore, ha fatto di più, a parte Gesù, per la salvezza degli uomini in questo mondo, di qualsiasi altro uomo che abbia mai vissuto”. La dottrina mormone insegna che questo è vero. I mormoni credono che Joseph Smith sia stato chiamato da Dio e abbia compiuto il suo lavoro, per ripristinare la pienezza del vangelo di Gesù Cristo su questa terra e poi sigillare la sua testimonianza, con il proprio sangue. È stato assassinato a sangue freddo, da una folla, nel 1844, che volle realizzare questa parte della sua chiamata. I nemici della Chiesa mormone (che parlavano di culto mormone), credevano davvero che, una volta che Joseph fosse morto, i santi si sarebbero allontanati e la “minaccia” del mormonismo si sarebbe dissolta. La ragione per cui questo non è accaduto è che il mormonismo non è mai stato fondato su uomo, ma su Gesù Cristo. I mormoni non adorano Joseph Smith; adorano Gesù Cristo, come loro Salvatore e Redentore.

Più di 180 anni sono passati da quando la chiesa mormone è stata organizzata ed è stata riconosciuta come “setta mormone”. C’è stato un susseguirsi costante di sedici profeti, nei giorni moderni. Joseph Smith ha riconosciuto che il suo lavoro non era suo, ma era opera di Dio. Joseph sapeva che sarebbe morto, ma sapeva che il lavoro sarebbe andato avanti, così come era andato costantemente avanti con lui, perché nessuna mano può rallentare l’opera di Dio e perché non c’è un “culto mormone” associato alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Può essere una sorpresa anche per coloro che sono membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (comunemente indicata come Chiesa Mormone), che fino agli ultimi decenni, davvero pochi dei discendenti di Joseph ed Emma Smith fossero membri della chiesa, soprattutto ora che tutto il mondo sa quanto Joseph sia stato determinante nella fondazione della chiesa stessa. Nella storia seguente, una delle loro pro-pronipoti, racconta la sua esperienza di apprendimento del vangelo restaurato e come ha guadagnato la sua testimonianza che il Libro di Mormon è vero e che il suo antenato, Joseph Smith, era un profeta, chiamato da Dio, a svolgere una grande opera sulla terra, negli ultimi giorni.

“Il 17 marzo 2011, io [Gracia Normandeau Jones] celebrerò il 50° anniversario del mio battesimo, nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Mia nonna, Corallo, era una nipote di Joseph ed Emma Hale Smith: suo padre, Alexander Hale Smith, era il loro terzo figlio superstite. Molti si chiedono come mai io sono una convertita, visto che sono una pronipote di Joseph Smith. È stato diversi anni dopo la mia conversione, che ho finalmente messo insieme la storia della famiglia e ho saputo il motivo per il quale la mia famiglia non aveva mai parlato di Joseph Smith.

In seguito al terrificante martirio di Joseph Smith e del suo fratello maggiore, Hyrum, a Cartagine, Illinois, nel 1844, la mia bisnonna, Emma, ??era rimasta vedova, con quattro figli piccoli: una figlia adottiva, Julia, di 12 anni e i suoi figli, Joseph III, di 11 anni e ½, Federico, 8, Alexander Hale, 6, e David Hyrum, nato 4 mesi e mezzo dopo. Tra grande sofferenza, Emma scelse di non andare a ovest, quando la Chiesa mormone fu costretta a lasciare l’Illinois, nel 1846. Fatta eccezione per un breve periodo, quando fuggì per la sua sicurezza, durante le ostilità della folla, dal settembre 1846 al gennaio 1847, in cui portò i suoi figli a Nauvoo. Con la Chiesa SUG, che in passato era stata a Nauvoo, e le persone ostili verso coloro che professavano la fede in essa, i bambini Smith non vennero educati nella fede mormone.

Nel 1860, Joseph Smith III venne contattato da un gruppo che chiamava sé stesso “riorganizzato”. Questo gruppo aveva dato vita alla Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (RSUG). Quando Joseph Smith III prese la decisione di entrare a far parte di questo gruppo, la sua famiglia divenne confusa, riguardo le azioni da intraprendere. Alcuni aderirono, altri no. I membri della famiglia vivevano in Iowa, Missouri, Illinois e rimasero là fino alla metà degli anni ‘20, quando i conflitti sui vertici della Chiesa RSUG e sul denaro, li divisero, in tutto il paese.”

Nel 1932, dopo essere stati licenziati da diverse aziende, durante la Grande Depressione, i nonni di Gracia si trasferirono in Montana. Qui la madre di Gracia, Lorena, si sposò e crebbe i suoi figli.

“Ho avuto un’esperienza religiosa mista, in quanto la famiglia di mio padre era cattolica e mia madre, nonostante fosse una pronipote di Joseph Smith, era protestante, anche se non era mai stata battezzata. Sua madre non era mai stata in grado di vivere vicino a una Chiesa RSUG. Quindi, ella aveva servito come organista presso la Chiesa Metodista e aveva anche insegnato in una scuola Domenicale. Non parlava del passato della sua famiglia, non discuteva mai della storia della restaurazione, con gli altri suoi figli, per dire loro che il nonno aveva visto un angelo. Non ho mai sentito, da bambina, mia nonna pronunciare il nome di Joseph Smith, anche se una volta ha parlato di “martiri”. Non ho capito a cosa si riferisse e nessuno me lo ha spiegato…

Anni dopo, la nostra famiglia si trasferì ad est delle Montagne Rocciose, a Conrad, Montana. Quell’autunno, stavo per entrare al mio ultimo anno di liceo. Era un po’ dura cercare di inserirsi in una nuova città e cominciare una nuova scuola. Avevo bisogno di guadagnare dei soldi, così trovai un lavoro come baby sitter, presso una famiglia di nome Lederer. Dee Lederer aveva due figli e tanto bisogno di aiuto. Mi sono innamorata dei bambini e, con entusiasmo, ho iniziato a lavorare, dopo la scuola e nei fine settimana, per aiutare questa donna, il cui marito era via. Era una situazione ideale, ci eravamo trovate molto bene, insieme, sin dal primo giorno. Subito dopo aver iniziato a lavorare per lei, mia madre mi prese da parte e mi disse: “Non dirle che sono imparentata a Joseph Smith; potrebbe pensare che siamo mormoni“.

Non avendo mai sentito la parola “mormone”, non potevo immaginare cosa volesse dire. L’atteggiamento di mia madre e il tono della voce sembravano proibire qualunque domanda. Ho pensato che fosse davvero strano.

Ero curiosa, ma non osai chiedere. Non passo troppo tempo, prima che la mia curiosità su “Joseph Smith” venisse soddisfatta.

Un giorno, la mia datrice di lavoro mi raccontò una storia veramente fantastica, di un uomo di nome Joseph Smith, il quale, ella disse, era “un profeta”. Non capii. Nella mia mente, la parola suonava come “profitto”. Ho pensato che “profitto” fosse la differenza tra quanto hai speso per comprare qualcosa e il prezzo a quanto puoi rivendere la stessa cosa. Ben presto mi spiegò che Joseph Smith era un profeta di Dio, come Abramo, Isacco e Giacobbe, nella Bibbia. Avevo sentito quelle storie della Bibbia, ma non avevo una reale idea di ciò che fosse un “profeta”. Sembrava un mito, ma lei la faceva sembrare una storia così speciale. C’è voluta solo una piccola discussione, per rendermi conto che il Joseph Smith di cui stava parlando era il mio trisavolo, che mia madre aveva detto di non nominare. Ero molto incuriosita. Ben presto, mi ritrovai a dirle che Joseph Smith era un mio trisavolo. La sua reazione fu di sorpresa e piacere.

La mattina dopo mi chiamò e mi chiese: “Puoi venire dopo la scuola? I missionari vogliono darti un regalo…”

Quando entrai in cucina, quel giorno, Dee Lederer mi presentò l’anziano Waldron e l’anziano Richins. In pochi istanti, uno di loro mi porse un piccolo libro nero e disse: “Questo è il Libro di Mormon. E’ stato tradotto per dono e potere di Dio, dal suo trisavolo, ed è vero”.

Come presi il libro nelle mie mani, fui travolta da un sentimento molto intenso, quasi come una scossa elettrica o una vibrazione. Nella mia mente, c’era l’eco delle parole: “E’ vero! E’ proprio VERO!”.”

Gracia ottenne il permesso, dai genitori, di continuare ad ascoltare i missionari, ma erano entrambi contrari al suo battesimo. Sua madre, in realtà, non sapeva quasi nulla della storia della Chiesa e di Joseph Smith, ma si ricordò di come sua madre era sconvolta, ogni volta che se ne parlava, così aveva una serie di riserve sul fatto che Gracia si unisse alla Chiesa. Il padre di Gracia semplicemente pensava lei fosse troppo giovane, per prendere una decisione così importante. Mentre aspettava il suo diciottesimo compleanno, Gracia continuò a studiare la Bibbia e il Libro di Mormon e la sua testimonianza crebbe. Poco dopo il suo compleanno, nel 1956, fu battezzata, a 65 miglia dal suo ramo. Nessuno che lei conoscesse, fu in grado di partecipare al suo battesimo e nessuno sapeva del suo lignaggio. Gracia era solo il terzo discendente di Joseph e di Emma, ad essere battezzato, e fu la prima a rimanere attiva e ricevere le sue ordinanze, nel tempio. In gran parte attraverso il suo esempio e la sua influenza, più di un centinaio di discendenti di Joseph ed Emma sono stati battezzati, compresa la madre di Gracia, Lorena, che fu battezzato nel 1979, e fu la prima dei discendenti di Joseph a svolgere una missione a tempo pieno, per la chiesa mormone.

“Ora che sono impegnata nel ritrovare i discendenti sparsi, del profeta Joseph Smith e di sua moglie Emma, ??mi rendo conto che il talento che ho è semplicemente quello di amarli. So che alcuni hanno pesanti fardelli di pregiudizi familiari, che non potranno mai essere sollevati, in questa vita mortale. So che altri sono impegnati in ciò che credono e nelle loro fedi, in cui hanno trovato un conforto spirituale e sociale, e non potranno mai essere “convertiti”. Adorino chi, cosa, quando e come vogliono, io li amo, e il mio desiderio è quello di sfatare il pregiudizio, che lega le menti e i cuori di tanti.

La mia passione è ritrovare ogni discendente, che ha un legame con loro, attraverso riunioni di famiglia, o forse solo attraverso visite uno-ad-uno, di persona o al telefono. Voglio insegnare loro a conoscere e rispettare il loro antenato, Joseph Smith, e sua moglie Emma. In questo lavoro sono molto fortunata, poiché ho un marito meraviglioso, Ivor Jones, che condivide gli oneri e le gioie dei nostri interminabili viaggi, alla ricerca dei cari che dobbiamo ancora trovare. Il nostro desiderio più grande è che ogni discendente di Joseph e di Emma possa, in qualche modo, venire a sapere che Joseph Smith era un vero profeta di Dio e che il Libro di Mormon è davvero, davvero vero.”

Estel Neff ha trascorso gran parte della sua vita a Nauvoo, nella zona dell’Illinois. Egli possiede e gestisce l’Old House Bookstore, una vendita di libri di seconda mano e qualche pezzo di antiquariato. Egli è un discendente diretto di Joseph Smith Sr. (padre di Joseph Smith), ed è un recente convertito alla Chiesa mormone (ufficialmente la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni). Neff è stato battezzato a Nauvoo, il 5 aprile 1996. La maggior parte della sua famiglia è cresciuta nell’Illinois occidentale, in quanto tutti i familiari di Joseph Smith  Jr. (tranne la famiglia di Hyrum Smith) sono rimasti in zona, mentre il resto dei Santi viaggiava verso l’Occidente, dopo che Joseph e suo fratello Hyrum vennero martirizzati. Neff è il pro-pro-pro-nipote della sorella di Joseph e Hyrum, Katherine Smith Salisbury.

Neff e sua moglie, Cecel, hanno cresciuto le loro cinque figlie a Keokuk, Iowa, e poi si sono spostati a Nauvoo, Illinois. Neff ha lavorato nel settore del grano e dei mangimi, ma nel corso degli anni ha raccolto numerosi libri relativi al mormonismo, perché c’era tanta parte della storia della sua famiglia in essi. Circa dal 1988, Neff ha deciso di utilizzare quei libri per aprire il suo negozio di Hamilton, Illinois, vicino a Nauvoo. Ha cominciato ad avere più di un semplice interesse per la religione, quando ha ottenuto i libri più vecchi e ha iniziato a leggerli. Ha cominciato a frequentare il rione di Nauvoo nel 1995, e a socializzare con i membri, per imparare di più sulla Chiesa.

Neff è stato battezzato da Hyrum Mack Smith, pronipote dell’ex profeta mormone Joseph F. Smith, che serviva come direttore del centro visitatori a Nauvoo, quando lo conobbe. Smith è venuto fin da Seattle, per battezzarlo.

Mentre vivono in Illinois, Neff e i membri della sua famiglia, raramente menzionano la loro affiliazione con la storia della chiesa mormone, perché c’è ancora tanta animosità nei confronti della Chiesa, anche dopo 150 anni. Neff dice che la maggior parte di tale animosità è andata perduta e che lui ha un legame unico, con quelle persone che sono ancora ostili verso la Chiesa mormone. Egli chiede loro se hanno letto il Libro di Mormon, e quando rispondono in senso negativo, dice loro di fare un tentativo. Ha detto che egli lo lesse, per la prima volta, pochi anni prima di essere battezzato, con l’obiettivo di trovare qualcosa con cui non fosse d’accordo. ”Non ho trovato nulla del genere”, ha detto.

Molti discendenti di Joseph Smith, si sono uniti alla Chiesa mormone (ufficialmente la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni), ma la maggior parte di loro sapeva della loro storia familiare, fin dalla giovane età. Mike Kennedy non sapeva nulla della sua eredità, fino a quando non gli venne dato l’incarico, al liceo di Tonopah, Nevada, di fare una ricerca sulla sua storia familiare e scrivere un articolo su uno dei suoi antenati. Quando Mike ha chiesto al padre di aiutarlo nel progetto, il padre di Mike gli ha dato una grande scatola di cartone, piena di immagini e storie di famiglia.

Fino a quel momento, Mike non aveva mai nemmeno sentito parlare della chiesa mormone. Mentre stava rovistando tra gli oggetti che aveva messo sul tavolino, sentì bussare alla porta. Erano due missionari mormoni (Ricordate, Mike non sapeva nulla della Chiesa, in quel momento). Mike chiamò il padre, per farlo venire alla porta. Egli, inoltre, chiamò tutti i suoi fratelli, per far loro vedere quanto stesse per accadere. Solo pochi giorni prima, il padre di Mike aveva gettato altri due missionari, provenienti da un’altra chiesa, fuori di casa. Mike prevedeva la stessa cosa anche stavolta e pensò che i suoi fratelli si sarebbero divertiti a guardare. Tuttavia, il padre di Mike accolse missionari come se fossero “amici a lungo perduti”.

Mentre i missionari visitavano la famiglia, videro le carte sul tavolo da caffè e videro una foto di Lucy Mack Smith. Curiosi, chiesero che documenti fossero.Mike disse loro che stava facendo una relazione sulla storia della sua famiglia su “un tizio che aveva iniziato la chiesa mormone”. Mike continua “I missionari andarono su tutti i giri. Penso che abbiano cercato di parlarci di tutte e sei le discussioni, in dieci minuti”. I missionari erano comprensibilmente molto eccitati, di poter fare un incontro e insegnare alla discendenza reale di Joseph Smith, la pienezza del Vangelo, che il profeta mormone aveva contribuito a ripristinare.

Mike è stato l’unico della sua famiglia a continuare le discussioni, ma il suo studio lo teneva talmente occupato da fargli perdere gli appuntamenti, con i missionari. I missionari non si scoraggiarono e invitarono un’altra persona interessata ad assistere alle discussioni, dell’età di Mike, una ragazza. Mike acconsentì a farla andare da lui e, quattro mesi dopo, venne battezzato. Circa un anno dopo, Mike e questa ragazza, Darcy, si sposarono nel tempio mormone di Provo, Utah, mentre frequentavano l’università mormone BYU.

Quando Mike è stato ordinato al Sacerdozio di Melchisedec, gli fu detto che la sua conversione aveva adempiuto, in parte, una profezia contenuta in Dottrina e Alleanze 109:70. Nel momento in cui Joseph Smith ricevette questa rivelazione, aveva pregato che i pregiudizi della sua famiglia fossero “rotti e spazzati via come con un diluvio, che possano essere convertiti e redenti con Israele”. Questo è stato reso possibile grazie a Mike, perché suo nonno, che era un membro della Chiesa RSUG, era morto in un incidente stradale quando il padre di Mike era un bambino. La nonna di Mike si risposò, ma il suo nuovo marito non voleva avere niente a che fare con le chiese SUG o RSUG, così Mike era cresciuto senza pregiudizi contro la Chiesa mormone.

Mike e Darcy entrambi sentono che la loro conversione alla chiesa mormone ha cambiato la loro vita, in meglio. Ora stanno cercando di estenderla ad altri discendenti di Joseph Smith, in amore e amicizia. ”La nostra missione, fin dall’inizio, è stata quella di lavorare con la famiglia di Joseph Smith Jr.” ha detto Darcy. ”Tutto ruota intorno alla famiglia di Joseph Smith, Jr.” ]]> http://storiamormone.org/1351/storia-di-conversione-di-mike-kennedy-discendente-di-joseph-smith/feed 0 http://storiamormone.org/1211/hyrum-smith-parte-2?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=hyrum-smith-parte-2 http://storiamormone.org/1211/hyrum-smith-parte-2#comments Mon, 26 Apr 2010 20:07:24 +0000 admin http://storiamormone.org/?p=1211

Un Pacificatore

I modi miti di Hyrum e il suo carattere gentile gli permisero di essere un pacificatore, anche nella sua famiglia. Nel momento in cui suo fratello minore, William si arrabbi; molto con Joseph per essere stato rimproverato, Hyrum cercò di prendere William con le buone. Joseph registrò che Hyrum “era perfettamente soddisfatto per il fatto che avevo rimproverato William nella sua malvagità, ma è ferito nel profondo dell’anima, a causa del comportamento di William, e sebbene egli provi per lui i teneri sentimenti di  un fratello, tuttavia egli non può che guardare al suo comportamento come un abominio agli occhi di Dio “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 142). Anche se ci volle del tempo e più dure parole di William, i fratelli e la famiglia nel suo complesso si riconciliarono. Avendo mantenuto il sangue freddo, Hyrum fu in grado di riportare la pace nei rapporti dopo che William riconobbe le sue colpe e tornò in famiglia. In situazioni di pettegolezzi o malintesi, Hyrum consigliava ai Santi di cercare la persona che aveva fatto loro un torto e cercare di risolvere la questione tra loro due. Sapeva per averlo visto che la rabbia e la cattiveria conducevano a un maggiore odio. Nel mese di ottobre 1837, Hyrum era ancora una volta lontano da casa per un incarico della Chiesa. Jerusha era incinta del loro sesto figlio e lo diede alla luce il 2 ottobre. Purtroppo, Jerusha morì meno di due settimane più tardi, lasciando cinque bambini viventi, il cui padre era lontano da casa. Ciò pose su un Hyrum che amava la moglie molto un pesante fardello. Poco più di due mesi più tardi Hyrum fece ritorno a casa, Joseph gli consigliò lui con una rivelazione da Dio di sposarsi di nuovo senza indugio, così i suoi figli non sarebbero rimasti senza madre. Il Signore consigliò ad Hyrum di sposare Mary Fielding, che a quel tempo aveva trentasei anni,. Mary e Hyrum ebbero un matrimonio forte e lei ha continuò a sostenerlo nelle sue chiamate di Chiesa, proprio come aveva fatto Jerusha. Si sposarono il 24 dicembre 1837. La natura gentile di Hyrum lo spingeva ad ospitare molte persone nella sua casa. In effetti, quando lasciò Kirtland, Ohio, nel 1838, scrisse che la sua famiglia era formata da dieci persone. Egli non ha elencò solo quelli che erano suoi stretti familiari, ma almeno uno rimase sotto il suo tetto dopo il loro trasferimento alla Valle del Lago Salato dopo la sua morte. Un carattere come quello di Hyrum non poteva passare inosservato da quelli al di fuori della Chiesa. Un ministro presbiteriano di Kirtland disse: “qualsiasi altra cosa fossero i Mormoni, Hyrum era un perfetto gentiluomo “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 167).

Detenzione nel carcere di Liberty

Nel mese di ottobre 1838, i santi furono scacciati dal Missouri per l’infame ordine di sterminio dal Governatore Lilburn W. Boggs. Joseph era stato tradito da un dirigente della milizia Mormone ed era stato arrestato. L’esercito, guidato dal colonnello Hinkle, presto andò a casa di Hyrum e arrestò anche lui. Strappato alla sua famiglia che aveva così tanto bisogno del suo aiuto, Hyrum trascorse i successivi cinque mesi e mezzo in carcere con Joseph, mentre la loro famiglie,insieme a tutti i Santi, furono espulse dalle loro case e dallo Stato in pieno inverno. Sebbene la sua vita fosse in pericolo, la fede di Hyrum non vacillò. Sapeva che la sua causa era giusta e che Dio era al suo fianco. Mentre i prigionieri venivano spostati per il loro processo, sono stati esposti agli agenti atmosferici, e a  gravi maltrattamenti. Gli fecero un processo-farsa e li imprigionarono nel carcere di Liberty nella contea di Clay. Per aggiungere la beffa al danno, alcuni dei capi della plebaglia  in lotta contro la Chiesa erano ex dirigenti della Chiesa andati in apostasia, molti dei quali una volta erano stati amici intimi di Hyrum e Joseph. Anche Olivery Cowdery, che aveva lasciato la Chiesa, saccheggiò la casa di Hyrum in sua assenza, mostrando le fatture false di debiti inesistenti, lasciando la famiglia già povera e prostrata, del tutto  inerme. Durante questo periodo, però, Joseph e Hyrum divennero ancora di più intimi. Molti tentativi di fuga fallirono, ma alla fine i loro carcerieri ebbero pietà di loro, conoscendo la loro innocenza e la corruzione del governo nei loro procedimenti giudiziari. Infine, i carcerieri consentirono ai detenuti di fuggire. Hyrum più tardi ricordava questa esperienza, Affermando la sua gratitudine per la sua fedeltà nelle avversità. Poco dopo la loro esperienza con gli apostati arrabbiati e la loro incarcerazione, Hyrum fu chiamato a servire come assistente presidente della chiesa al fianco di Joseph. quando Joseph era assente egli assunse molti incarichi di leadership, ma sempre tirava indietro quando Joseph era lì a presiedere. In momenti come questo, Hyrum acquisì un maggiore apprezzamento degli oneri  che Joseph essendo il profeta vivente sulla terra doveva affrontare. Hyrum era sempre pronto a chiedere pietà per conto di coloro che andavano dai dirigenti della Chiesa a chiedere perdono. Un tale penitente fu Orson Hyde, per il quali Joseph aveva chiesto un’azione disciplinare. Tuttavia, dopo aver sentito che sia Hyrum che Heber C. Kimball chiedevano pietà a nome di Hyde, ritirò la sua mozione. Tale era il grado in cui Joseph teneva l’ opinione di Hyrum che concesse a Sidney Rigdon un periodo di prova esteso, anche dopo Rigdon aveva operato apertamente contro il profeta. Anche se la pietà di Hyrum era completa, in questo caso il suo giudizio infondato. Sidney poi lasciò la chiesa.

Morte di suo padre

Dopo la morte di Joseph Smith, Sr., il 14 settembre 1840, Hyrum fu chiamato a colmare il ruolo di suo padre, come Patriarca della Chiesa, dando benedizioni patriarcali ai membri degni della Chiesa che le avevano richieste. Questa chiamata che dura tutta la vita richiedeva ancora più tempo, ma Hyrum era sempre pronto a mettere da parte ciò che stava facendo per realizzare l’opera del Signore ed essere di conforto alle persone che avevano bisogno di rafforzare la fede. Disse il Signore di Hyrum, “Beato il mio servo Hyrum Smith, perché io, il Signore, lo amo per l’integrità del suo cuore, e perché lui ama ciò che è giusto davanti a me” (DeA 124:91). Dopo che i Santi si spostarono ancora, questa volta a Nauvoo, Hyrum divenne un provetto maggiore generale della Legione Nauvoo, e continuò a svolgere la funzione di Patriarca della Chiesa. Su richiesta di Joseph, Hyrum scrisse una lettera di rimprovero ai Santi di Kirtland per aver raccolto fondi per un giornale religioso, quando il Signore chiaramente aveva detto che tutto il denaro poteva essere risparmiato per completare il Tempio di Nauvoo. Il linguaggio di Hyrum era inconfondibile e diretto, pur rimanendo inoffensivo. Hyrum conosceva l’importanza di completare questo tempio, che avrebbero consentito al Signore di far piovere benedizioni eterne sui fedeli Santi. Non solo Hyrum poteva essere diretto nella sua correzione degli altri, ma egli stesso riusciva a sopportare la correzione, quando era necessario. In una riunione a casa di Joseph, Hyrum parlò dell’importanza delle scritture, ammonendo  che “Dobbiamo prenderle come nostra sola guida.” Dopo che Hyrum sedette, Brigham Young, il presidente dei Dodici, si alzò in piedi, mise i libri di Scritture uno sull’ altro, e disse: “Io non darei la cenere di una paglia di segale per tutti quei libri per la mia salvezza, senza gli oracoli viventi. Seguirei e obbedirei gli oracoli viventi per la mia salvezza, invece di qualsiasi altra cosa “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 250-251). Invece di essere offeso o arrabbiarsi, Hyrum si alzò in piedi e riconobbe la sua distrazione nel non aver incluso gli oracoli viventi e chiese scusa. Tale era il suo carattere. Hyrum chiese ai fratelli di non predicare nulla, se non i principi fondamentali del Vangelo al mondo: la fede, il pentimento, il battesimo, e l’imposizione delle mani per il dono dello Spirito Santo. Insegnò: “Attenzione a cosa insegnate! Perché i misteri di Dio non sono dati a tutti gli uomini, e coloro ai quali sono dati sono posti a limitazioni di impartire solo quello che Dio vuole, e il residuo deve essere conservato in un petto fedele, altrimenti saranno messi sotto condanna. da questo Dio metterà alla prova i suoi servi fedeli, che saranno chiamati e annoverati con gli eletti “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 318).

Il Martirio

Mentre la persecuzione a Nauvoo aumentava, il consiglio comunale dichiarò il Nauvoo Expositor un fastidio per le sue calunnie e ingiurie. Dal momento che la costituzione che era stata concessa alla città lo consentiva, il consiglio comunale aveva il diritto di dichiarare nocive certe cose di “prevenirle e rimuoverle ” (Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 336). Le azioni del Consiglio erano entro limiti legali ed erano, si credeva, per la sicurezza delle persone. Tuttavia, questo atto mise in movimento degli eventi che culminarono nel martirio. Pensando solo le loro vite erano in pericolo, Joseph e Hyrum decisero di partire per l’Ovest, in attesa che i Santi si unissero a loro in seguito, e sperando che questa azione avrebbe arginato l’ondata di violenza che stava per abbattersi contro i Santi. Quando furono invitati a tornare, Hryum ricordò il potere che la sua benedizione gli aveva dato di scegliere di sacrificare la propria vita, anche se questo significava lasciare la famiglia. Entrambi Hyrum e Joseph sapevano che un ritorno significava la morte, ma entrambi andarono volentieri, sigillando la loro testimonianza con il loro sangue. Quattro uomini erano presenti nel carcere di Carthage la mattina del 27 giugno 1844. Joseph Smith e Hyrum furono entrambi uccisi da una folla inferocita di uomini, ma Willard Richards e John Taylor sfuggirono e rimasero in vita. Molto è stato detto del sacrificio di Joseph, ma un editoriale apparso nel Times and season offrirono questo elogio di Hyrum: “In tal modo parlando della gloria del generale Joseph Smith e della disgrazia vile dei suoi assassini, lasciamo che suo fratello Hyrum dalla nobile mente non abbia meno onore di lui: egli visse così al di là del normale corso dell’uomo, che persino la lingua del più vile calunniatore non poteva ledere la sua reputazione. Visse da grande e morì piamente, e i suoi assassini dovranno ancora confessare che sarebbe stato meglio per loro avere una macina di mulino legata al collo, e che fossero stati gettato nel profondo del mare, e rimasti là, mentre l’eternità va e viene l’eternità che aver derubato della sua vita quel nobile uomo celeste “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 359).

Mentre la maggior parte dei pionieri mormoni viaggiava a piedi o su carri in tutti gli Stati Uniti, e poi in treno, quando la ferrovia fu completata, c’erano alcuni Santi che navigarono dalla costa est fino alla costa ovest degli Stati Uniti. Uno dei più famosi di questi gruppi fu il gruppo che viaggiò sul Brooklyn da New York a San Francisco. Il Brooklyn trasportava un totale di 238 passeggeri nel suo viaggio, che iniziò il 4 febbraio 1846: 70 uomini, 68 donne e 100 bambini. La maggior parte dei 238 passeggeri erano mormoni, Ma alcuni erano solo passeggeri in generale.

I Santi che viaggiavano su questa nave lo facevano in risposta ad un invito dall’ anziano Orson Pratt, che era l’apostolo presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni negli stati orientali, quando udì che i Mormoni stavano per lasciare Nauvoo, Illinois. I Santi furono posti messi sotto la direzione di Samuel Brannon, che era l’editore del giornale mormone Il Profeta. La maggior parte dei santi che andarono erano agricoltori e meccanici. Essi portarono con loro tutti gli strumenti di cui avrebbero bisogno per costruire una nuova colonia da zero. Portaronp anche la macchina da stampa utilizzata per Il Profeta così come una raccolta di 179 volumi di libri.

I 177 giorni e 24.000 miglia di viaggio incontrarono molti eventi interessanti. Una violenta tempesta nell’Oceano Atlantico al largo li colse all’inizio del loro viaggio, dopo solo quattro giorni in mare, che fu seguita da un altra, quando raggiunsero l’Oceano Pacifico. Nel mezzo, erano rimasti bloccati in acque tranquille per diversi giorni. Un passeggero, Augusta Joyce Corcheron, descrisse queste esperienze come segue:

Per quel che riguarda il piacere del viaggio, ci siamo scontrati con la delusione, perché noi, una volta eravamo in piena bonaccia nei tropici, e in un altro momento venivamo “sbattuti” durante una tempesta terribile. Donne e bambini durante la notte erano legati nelle loro cuccette, perché in nessun altro modo avrebbero potuto resistere. Mobili rollavano avanti e indietro mettendo in pericolo gli arti e la vita. Le onde spazzavano il ponte e raggiungevano anche le cabine… Voci. Dei bambini che piangevano al buio, le voci delle madri che calmavano o rimproveravano, le voci degli uomini si elevavano al di sopra degli altri, tutte mescolate alla desolazione dei gemiti e delle grida di aiuto dei malati, e , soprattutto, al ruggito del vento e all’ ululato della tempesta creavano una scena e un sentimento indescrivibili.

Capitano Abel W. Richardson chiamò la tempesta atlantica la peggiore che avesse mai visto. Egli era convinto che la nave stava per affondare, ma quando è andato sotto coperta per informare i suoi passeggeri della situazione, incontrò la loro fede. Una donna disse, “Siamo stati mandati in California e ci arriveremo”.

Undici passeggeri sono morti durante il viaggio, soprattutto a causa della scarlattina, la tubercolosi (il consunzione), diarrea e disidratazione. Laura Goodwin, che morì a causa di una caduta durante la tempesta del Pacifico, fu sepolta in una caverna durante la sosta all’isola Juan Fernandez, mentre gli altri dieci furono sepolti in mare. La nave era diretta a Valparaiso, in Cile, e la tempesta che l’ha colpita l’ha rimandata per tutto il percorso fino a Capo Horn. Questa era una benedizione, perché i santi poterono fare il bagno, fare il bucato, ottenere frutta fresca e patate, catturare e salare il pesce, disporre rifornirsi in genere, e ottenere 18.000 litri di acqua fresca. Se lo avessero fatto a Valparaiso sarebbe costato centinaia di dollari, mentre furono in grado di raccogliere da se stessi la maggior parte delle cose sull’isola che ispirò Robin Crusoe.

Arrivando a Yerba Buena, in seguito ribattezzata San Francisco, il 31 luglio 1846, i Santi scoprirono che gli Stati Uniti avevano ripreso il paese solo tre settimane prima. I Santi furono costretti a rimanere in quella zona fino a quando il corpo principale dei Santi, avesse deciso dove stabilirsi, infine  nella Salt Lake Valley, nel 1847. Il gruppo fondò New Hope a 70 miglia a est di Yerba Buena. Sei mesi dopo il loro arrivo, i Santi furono raggiunti da alcuni membri del Battaglione Mormone. Solo circa un terzo degli originali santi  che viaggiavano sul Brooklyn si unì ai Santi in Utah, dopo che vi si stabilirono.

Il Brooklyn Santi portarono molto alla zona di San Francisco, tra cui la prima scuola pubblica, la banca, il giornale, la posta, e la libreria. Portarono anche e coltivarono il primo grano della zona. Dal 1847, vi furono più di 500 Santi in California e la popolazione di San Francisco era prevalentemente mormone. Gli sforzi e i sacrifici compiuti dai Santi della Brooklyn li aiutarono a raccogliere molte benedizioni che non solo contribuirono a far crescere New Hope, ma che aiutarono la Chiesa a crescere ed a conquistare un fondamento anche in nuove colonie.

Fonti:

Le navi, i Santi, e dei marinai: una enciclopedia marittima di Mormon Migration, 1830-1890. Conway B. Sonne. p. 32-34.

“Voyage of the Brooklyn. “Joan S. Hamblin. Ensign. Luglio 1997. p. 16.