La storia dei neri e della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (anche conosciuta come chiesa mormone) è in alcuni momenti difficile da discernere, ma è molto più favorevole rispetto alla storia dei neri e degli Stati Uniti d’America. Mentre molte persone, nel mondo di oggi, continuano a criticare la chiesa mormone per la sua storia con i neri, in particolare con gli afroamericani, oggi, i mormoni neri godono di tutti i privilegi che i mormoni di qualsiasi altra razza o etnia godono.

Nei primi giorni della chiesa mormone, non c’era una politica in materia di neri. C’erano, sicuramente, pochi afroamericani liberi, che si unirono alla Chiesa mormone e che ebbero lo stesso status di qualsiasi altro membro. Il primo mormone nero fu un uomo di nome Elijah Abel. Fu battezzato nel 1832 e fu ordinato sacerdote. I documenti dimostrano che è molto probabile che Joseph Smith ordinò al sacerdozio Elijah Abel. Elijah svolse più di una missione, per la Chiesa, aveva ricevuto un’educazione e svolgeva la propria professione di falegname. Egli era anche nella dirigenza della Chiesa, facendo parte dei settanta. Una manciata di altri maschi neri avevano ricevuto il sacerdozio, nei primi giorni della chiesa mormone. Tuttavia, ad un certo punto, i mormoni neri, anche se potevano ancora essere battezzati come membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, non erano più ordinati al sacerdozio e non gli veniva data la possibilità di partecipare alla cerimonia della dotazione mormone. Alcune persone, sia all’interno che all’esterno della chiesa mormone, hanno passato anni a discutere il perché, ma non c’è una risposta chiara a questa domanda, in questo momento. Mentre non vi era alcun divieto nel dare il sacerdozio ai neri, non vi era neppure un chiaro comandamento che dovesse essere dato loro. Molti ipotizzano che, a causa del pregiudizio razziale che imperversava negli Stati Uniti in quel momento, tra i Santi degli Ultimi Giorni c’erano quelli che non erano pronti ad accettare i neri a pieno titolo, nella Chiesa, ma non c’è modo di sapere se questo era il motivo per il quale il sacerdozio venne sospeso, senza risposte dirette da parte del Signore.

La risoluzione a questo momento della storia, della chiesa mormone e con i mormoni neri, si è avuta nel 1978, quando il presidente Spencer W. Kimball chiese ed ottenne una specifica rivelazione da Dio, riguardo a questa materia. Da quel momento in poi, a tutti i membri maschi degni della chiesa mormone, sarebbe stato dato il sacerdozio, a prescindere dalla razza. Quello è stato un giorno di gioia per tutti i membri della Chiesa, perchè la piena comunione e le benedizioni furono concesse a tutti.

Ci sono alcune cose da dire, sul resto della storia della Chiesa mormone, con i neri. La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è sempre stata anti-schiavitù e, infatti, una grande quantità di persecuzione nei loro riguardi, nel 1800, era dovuta al loro parere su tale questione. Un editoriale intitolato “Persone di colore libere”, venne stampato da W.W. Phelps, nel 1833, nel Missouri, e avvisava i mormoni neri di non attraversare il confine di stato, a causa delle leggi che dicevano che anche i neri liberi sarebbero stati frustati, se fossero entrati nello stato. Dopo aver citato la legge su questo tema, Phelps avvertì i membri della Chiesa: “Gli schiavi sono proprietà immobiliari in questo e altri Stati e la saggezza imporrebbe grande attenzione tra i rami della Chiesa di Cristo su questo tema. Finché non abbiamo alcuna regola speciale nella Chiesa, per la gente di colore, lasciate che vi guidi la prudenza”. Questa affermazione è chiara: non c’erano politiche in atto, per quanto riguardava i mormoni neri, in quel momento. Essi venivano trattati come tutti gli altri. Phelps riconobbe l’instabilità della situazione in Missouri, in quel momento, tuttavia, e mise in guardia tutti i Santi, affinchè esercitassero cautela, in quell’ambito. Purtroppo, l’opinione pubblica prese l’articolo esattamente al contrario, venne volutamente male interpretato e utilizzato come combustibile, per aumentare un fuoco, che portò ad un ordine di sterminio contro i santi, nel Missouri. I cittadini del Missouri erano davvero preoccupati che i mormoni sarebbero arrivati nello Stato e avrebbero avuto il voto della maggioranza, per abolire la schiavitù. Quindi, in risposta, essi spinsero fisicamente i Santi fuori dalle loro case e li cacciarono fuori dallo stato.

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni non ha mai avuto congregazioni chiuse. Tutte le riunioni sono sempre state aperte a tutti coloro che desideravano partecipare, indipendentemente dal sesso o dalla razza. La dottrina mormone è chiara, Dio non fa preferenze tra le persone e le benedizioni del vangelo di Gesù Cristo sono a disposizione di tutti coloro che sono degni e che vivono i Suoi comandamenti.

Prima di leggere il seguente articolo, si tenga presente che, in inglese, la parola “culto” ha accezione negativa, mentre la parola “setta”, al contrario dell’italiano, ha accezione positiva.

La parola “culto” ha molte definizioni, compresa quella di un qualsiasi sistema di credenze religiose e rituali e, di solito, ha il senso “di una grande devozione da parte di un gruppo, di una persona o di un’idea”. Ci sono stati molti culti religiosi, in cui i seguaci sono stati rapiti dalla forte personalità di qualcuno che potesse convincerli di quasi ogni cosa. Questo potere è stato spesso usato in modo distruttivo, aggiungendo, quindi, una connotazione negativa, associata a questa parola. Sin dalla fondazione della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (comunemente chiamata Chiesa mormone) nel 1830, molti dei suoi critici e nemici l’hanno accusata di essere un culto. Infatti, questo sentimento era così forte, nei primi tempi della chiesa mormone, che i nemici hanno veramente creduto che se Joseph Smith fosse stato portato via, allora il movimento sarebbe caduto a pezzi.

Tuttavia, il mormonismo non è mai stato un culto. L’idea del culto mormone è stata portata avanti dai nemici di Joseph Smith, che credevano che i membri della chiesa mormone fossero stati rapiti da lui. Questo equivoco è durato fino ai giorni nostri, con molte persone che credevano che i mormoni adorassero Joseph Smith e non Gesù Cristo. Tuttavia, i primi membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, furono convertiti sulla base della loro testimonianza di Gesù Cristo. Sapevano e riconoscevano che Joseph Smith fosse un uomo straordinario, un profeta chiamato da Dio, a guidare il Suo popolo e ripristinare la pienezza del vangelo di Gesù Cristo, sulla terra, nei tempi moderni. Tuttavia, sapevano anche che egli era un uomo. Così, il culto mormone è un’etichetta messa alla chiesa mormone, da coloro che volevano distruggerla.

Vi è una scrittura moderna, nel libro di Dottrina e Alleanze, 135:3, che dice che “Joseph Smith, il Profeta e Veggente del Signore, ha fatto di più, a parte Gesù, per la salvezza degli uomini in questo mondo, di qualsiasi altro uomo che abbia mai vissuto”. La dottrina mormone insegna che questo è vero. I mormoni credono che Joseph Smith sia stato chiamato da Dio e abbia compiuto il suo lavoro, per ripristinare la pienezza del vangelo di Gesù Cristo su questa terra e poi sigillare la sua testimonianza, con il proprio sangue. È stato assassinato a sangue freddo, da una folla, nel 1844, che volle realizzare questa parte della sua chiamata. I nemici della Chiesa mormone (che parlavano di culto mormone), credevano davvero che, una volta che Joseph fosse morto, i santi si sarebbero allontanati e la “minaccia” del mormonismo si sarebbe dissolta. La ragione per cui questo non è accaduto è che il mormonismo non è mai stato fondato su uomo, ma su Gesù Cristo. I mormoni non adorano Joseph Smith; adorano Gesù Cristo, come loro Salvatore e Redentore.

Più di 180 anni sono passati da quando la chiesa mormone è stata organizzata ed è stata riconosciuta come “setta mormone”. C’è stato un susseguirsi costante di sedici profeti, nei giorni moderni. Joseph Smith ha riconosciuto che il suo lavoro non era suo, ma era opera di Dio. Joseph sapeva che sarebbe morto, ma sapeva che il lavoro sarebbe andato avanti, così come era andato costantemente avanti con lui, perché nessuna mano può rallentare l’opera di Dio e perché non c’è un “culto mormone” associato alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

Può essere una sorpresa anche per coloro che sono membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (comunemente indicata come Chiesa Mormone), che fino agli ultimi decenni, davvero pochi dei discendenti di Joseph ed Emma Smith fossero membri della chiesa, soprattutto ora che tutto il mondo sa quanto Joseph sia stato determinante nella fondazione della chiesa stessa. Nella storia seguente, una delle loro pro-pronipoti, racconta la sua esperienza di apprendimento del vangelo restaurato e come ha guadagnato la sua testimonianza che il Libro di Mormon è vero e che il suo antenato, Joseph Smith, era un profeta, chiamato da Dio, a svolgere una grande opera sulla terra, negli ultimi giorni.

“Il 17 marzo 2011, io [Gracia Normandeau Jones] celebrerò il 50° anniversario del mio battesimo, nella Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Mia nonna, Corallo, era una nipote di Joseph ed Emma Hale Smith: suo padre, Alexander Hale Smith, era il loro terzo figlio superstite. Molti si chiedono come mai io sono una convertita, visto che sono una pronipote di Joseph Smith. È stato diversi anni dopo la mia conversione, che ho finalmente messo insieme la storia della famiglia e ho saputo il motivo per il quale la mia famiglia non aveva mai parlato di Joseph Smith.

In seguito al terrificante martirio di Joseph Smith e del suo fratello maggiore, Hyrum, a Cartagine, Illinois, nel 1844, la mia bisnonna, Emma, ??era rimasta vedova, con quattro figli piccoli: una figlia adottiva, Julia, di 12 anni e i suoi figli, Joseph III, di 11 anni e ½, Federico, 8, Alexander Hale, 6, e David Hyrum, nato 4 mesi e mezzo dopo. Tra grande sofferenza, Emma scelse di non andare a ovest, quando la Chiesa mormone fu costretta a lasciare l’Illinois, nel 1846. Fatta eccezione per un breve periodo, quando fuggì per la sua sicurezza, durante le ostilità della folla, dal settembre 1846 al gennaio 1847, in cui portò i suoi figli a Nauvoo. Con la Chiesa SUG, che in passato era stata a Nauvoo, e le persone ostili verso coloro che professavano la fede in essa, i bambini Smith non vennero educati nella fede mormone.

Nel 1860, Joseph Smith III venne contattato da un gruppo che chiamava sé stesso “riorganizzato”. Questo gruppo aveva dato vita alla Chiesa Riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (RSUG). Quando Joseph Smith III prese la decisione di entrare a far parte di questo gruppo, la sua famiglia divenne confusa, riguardo le azioni da intraprendere. Alcuni aderirono, altri no. I membri della famiglia vivevano in Iowa, Missouri, Illinois e rimasero là fino alla metà degli anni ‘20, quando i conflitti sui vertici della Chiesa RSUG e sul denaro, li divisero, in tutto il paese.”

Nel 1932, dopo essere stati licenziati da diverse aziende, durante la Grande Depressione, i nonni di Gracia si trasferirono in Montana. Qui la madre di Gracia, Lorena, si sposò e crebbe i suoi figli.

“Ho avuto un’esperienza religiosa mista, in quanto la famiglia di mio padre era cattolica e mia madre, nonostante fosse una pronipote di Joseph Smith, era protestante, anche se non era mai stata battezzata. Sua madre non era mai stata in grado di vivere vicino a una Chiesa RSUG. Quindi, ella aveva servito come organista presso la Chiesa Metodista e aveva anche insegnato in una scuola Domenicale. Non parlava del passato della sua famiglia, non discuteva mai della storia della restaurazione, con gli altri suoi figli, per dire loro che il nonno aveva visto un angelo. Non ho mai sentito, da bambina, mia nonna pronunciare il nome di Joseph Smith, anche se una volta ha parlato di “martiri”. Non ho capito a cosa si riferisse e nessuno me lo ha spiegato…

Anni dopo, la nostra famiglia si trasferì ad est delle Montagne Rocciose, a Conrad, Montana. Quell’autunno, stavo per entrare al mio ultimo anno di liceo. Era un po’ dura cercare di inserirsi in una nuova città e cominciare una nuova scuola. Avevo bisogno di guadagnare dei soldi, così trovai un lavoro come baby sitter, presso una famiglia di nome Lederer. Dee Lederer aveva due figli e tanto bisogno di aiuto. Mi sono innamorata dei bambini e, con entusiasmo, ho iniziato a lavorare, dopo la scuola e nei fine settimana, per aiutare questa donna, il cui marito era via. Era una situazione ideale, ci eravamo trovate molto bene, insieme, sin dal primo giorno. Subito dopo aver iniziato a lavorare per lei, mia madre mi prese da parte e mi disse: “Non dirle che sono imparentata a Joseph Smith; potrebbe pensare che siamo mormoni“.

Non avendo mai sentito la parola “mormone”, non potevo immaginare cosa volesse dire. L’atteggiamento di mia madre e il tono della voce sembravano proibire qualunque domanda. Ho pensato che fosse davvero strano.

Ero curiosa, ma non osai chiedere. Non passo troppo tempo, prima che la mia curiosità su “Joseph Smith” venisse soddisfatta.

Un giorno, la mia datrice di lavoro mi raccontò una storia veramente fantastica, di un uomo di nome Joseph Smith, il quale, ella disse, era “un profeta”. Non capii. Nella mia mente, la parola suonava come “profitto”. Ho pensato che “profitto” fosse la differenza tra quanto hai speso per comprare qualcosa e il prezzo a quanto puoi rivendere la stessa cosa. Ben presto mi spiegò che Joseph Smith era un profeta di Dio, come Abramo, Isacco e Giacobbe, nella Bibbia. Avevo sentito quelle storie della Bibbia, ma non avevo una reale idea di ciò che fosse un “profeta”. Sembrava un mito, ma lei la faceva sembrare una storia così speciale. C’è voluta solo una piccola discussione, per rendermi conto che il Joseph Smith di cui stava parlando era il mio trisavolo, che mia madre aveva detto di non nominare. Ero molto incuriosita. Ben presto, mi ritrovai a dirle che Joseph Smith era un mio trisavolo. La sua reazione fu di sorpresa e piacere.

La mattina dopo mi chiamò e mi chiese: “Puoi venire dopo la scuola? I missionari vogliono darti un regalo…”

Quando entrai in cucina, quel giorno, Dee Lederer mi presentò l’anziano Waldron e l’anziano Richins. In pochi istanti, uno di loro mi porse un piccolo libro nero e disse: “Questo è il Libro di Mormon. E’ stato tradotto per dono e potere di Dio, dal suo trisavolo, ed è vero”.

Come presi il libro nelle mie mani, fui travolta da un sentimento molto intenso, quasi come una scossa elettrica o una vibrazione. Nella mia mente, c’era l’eco delle parole: “E’ vero! E’ proprio VERO!”.”

Gracia ottenne il permesso, dai genitori, di continuare ad ascoltare i missionari, ma erano entrambi contrari al suo battesimo. Sua madre, in realtà, non sapeva quasi nulla della storia della Chiesa e di Joseph Smith, ma si ricordò di come sua madre era sconvolta, ogni volta che se ne parlava, così aveva una serie di riserve sul fatto che Gracia si unisse alla Chiesa. Il padre di Gracia semplicemente pensava lei fosse troppo giovane, per prendere una decisione così importante. Mentre aspettava il suo diciottesimo compleanno, Gracia continuò a studiare la Bibbia e il Libro di Mormon e la sua testimonianza crebbe. Poco dopo il suo compleanno, nel 1956, fu battezzata, a 65 miglia dal suo ramo. Nessuno che lei conoscesse, fu in grado di partecipare al suo battesimo e nessuno sapeva del suo lignaggio. Gracia era solo il terzo discendente di Joseph e di Emma, ad essere battezzato, e fu la prima a rimanere attiva e ricevere le sue ordinanze, nel tempio. In gran parte attraverso il suo esempio e la sua influenza, più di un centinaio di discendenti di Joseph ed Emma sono stati battezzati, compresa la madre di Gracia, Lorena, che fu battezzato nel 1979, e fu la prima dei discendenti di Joseph a svolgere una missione a tempo pieno, per la chiesa mormone.

“Ora che sono impegnata nel ritrovare i discendenti sparsi, del profeta Joseph Smith e di sua moglie Emma, ??mi rendo conto che il talento che ho è semplicemente quello di amarli. So che alcuni hanno pesanti fardelli di pregiudizi familiari, che non potranno mai essere sollevati, in questa vita mortale. So che altri sono impegnati in ciò che credono e nelle loro fedi, in cui hanno trovato un conforto spirituale e sociale, e non potranno mai essere “convertiti”. Adorino chi, cosa, quando e come vogliono, io li amo, e il mio desiderio è quello di sfatare il pregiudizio, che lega le menti e i cuori di tanti.

La mia passione è ritrovare ogni discendente, che ha un legame con loro, attraverso riunioni di famiglia, o forse solo attraverso visite uno-ad-uno, di persona o al telefono. Voglio insegnare loro a conoscere e rispettare il loro antenato, Joseph Smith, e sua moglie Emma. In questo lavoro sono molto fortunata, poiché ho un marito meraviglioso, Ivor Jones, che condivide gli oneri e le gioie dei nostri interminabili viaggi, alla ricerca dei cari che dobbiamo ancora trovare. Il nostro desiderio più grande è che ogni discendente di Joseph e di Emma possa, in qualche modo, venire a sapere che Joseph Smith era un vero profeta di Dio e che il Libro di Mormon è davvero, davvero vero.”

Estel Neff ha trascorso gran parte della sua vita a Nauvoo, nella zona dell’Illinois. Egli possiede e gestisce l’Old House Bookstore, una vendita di libri di seconda mano e qualche pezzo di antiquariato. Egli è un discendente diretto di Joseph Smith Sr. (padre di Joseph Smith), ed è un recente convertito alla Chiesa mormone (ufficialmente la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni). Neff è stato battezzato a Nauvoo, il 5 aprile 1996. La maggior parte della sua famiglia è cresciuta nell’Illinois occidentale, in quanto tutti i familiari di Joseph Smith  Jr. (tranne la famiglia di Hyrum Smith) sono rimasti in zona, mentre il resto dei Santi viaggiava verso l’Occidente, dopo che Joseph e suo fratello Hyrum vennero martirizzati. Neff è il pro-pro-pro-nipote della sorella di Joseph e Hyrum, Katherine Smith Salisbury.

Neff e sua moglie, Cecel, hanno cresciuto le loro cinque figlie a Keokuk, Iowa, e poi si sono spostati a Nauvoo, Illinois. Neff ha lavorato nel settore del grano e dei mangimi, ma nel corso degli anni ha raccolto numerosi libri relativi al mormonismo, perché c’era tanta parte della storia della sua famiglia in essi. Circa dal 1988, Neff ha deciso di utilizzare quei libri per aprire il suo negozio di Hamilton, Illinois, vicino a Nauvoo. Ha cominciato ad avere più di un semplice interesse per la religione, quando ha ottenuto i libri più vecchi e ha iniziato a leggerli. Ha cominciato a frequentare il rione di Nauvoo nel 1995, e a socializzare con i membri, per imparare di più sulla Chiesa.

Neff è stato battezzato da Hyrum Mack Smith, pronipote dell’ex profeta mormone Joseph F. Smith, che serviva come direttore del centro visitatori a Nauvoo, quando lo conobbe. Smith è venuto fin da Seattle, per battezzarlo.

Mentre vivono in Illinois, Neff e i membri della sua famiglia, raramente menzionano la loro affiliazione con la storia della chiesa mormone, perché c’è ancora tanta animosità nei confronti della Chiesa, anche dopo 150 anni. Neff dice che la maggior parte di tale animosità è andata perduta e che lui ha un legame unico, con quelle persone che sono ancora ostili verso la Chiesa mormone. Egli chiede loro se hanno letto il Libro di Mormon, e quando rispondono in senso negativo, dice loro di fare un tentativo. Ha detto che egli lo lesse, per la prima volta, pochi anni prima di essere battezzato, con l’obiettivo di trovare qualcosa con cui non fosse d’accordo. ”Non ho trovato nulla del genere”, ha detto.

Molti discendenti di Joseph Smith, si sono uniti alla Chiesa mormone (ufficialmente la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni), ma la maggior parte di loro sapeva della loro storia familiare, fin dalla giovane età. Mike Kennedy non sapeva nulla della sua eredità, fino a quando non gli venne dato l’incarico, al liceo di Tonopah, Nevada, di fare una ricerca sulla sua storia familiare e scrivere un articolo su uno dei suoi antenati. Quando Mike ha chiesto al padre di aiutarlo nel progetto, il padre di Mike gli ha dato una grande scatola di cartone, piena di immagini e storie di famiglia.

Fino a quel momento, Mike non aveva mai nemmeno sentito parlare della chiesa mormone. Mentre stava rovistando tra gli oggetti che aveva messo sul tavolino, sentì bussare alla porta. Erano due missionari mormoni (Ricordate, Mike non sapeva nulla della Chiesa, in quel momento). Mike chiamò il padre, per farlo venire alla porta. Egli, inoltre, chiamò tutti i suoi fratelli, per far loro vedere quanto stesse per accadere. Solo pochi giorni prima, il padre di Mike aveva gettato altri due missionari, provenienti da un’altra chiesa, fuori di casa. Mike prevedeva la stessa cosa anche stavolta e pensò che i suoi fratelli si sarebbero divertiti a guardare. Tuttavia, il padre di Mike accolse missionari come se fossero “amici a lungo perduti”.

Mentre i missionari visitavano la famiglia, videro le carte sul tavolo da caffè e videro una foto di Lucy Mack Smith. Curiosi, chiesero che documenti fossero.Mike disse loro che stava facendo una relazione sulla storia della sua famiglia su “un tizio che aveva iniziato la chiesa mormone”. Mike continua “I missionari andarono su tutti i giri. Penso che abbiano cercato di parlarci di tutte e sei le discussioni, in dieci minuti”. I missionari erano comprensibilmente molto eccitati, di poter fare un incontro e insegnare alla discendenza reale di Joseph Smith, la pienezza del Vangelo, che il profeta mormone aveva contribuito a ripristinare.

Mike è stato l’unico della sua famiglia a continuare le discussioni, ma il suo studio lo teneva talmente occupato da fargli perdere gli appuntamenti, con i missionari. I missionari non si scoraggiarono e invitarono un’altra persona interessata ad assistere alle discussioni, dell’età di Mike, una ragazza. Mike acconsentì a farla andare da lui e, quattro mesi dopo, venne battezzato. Circa un anno dopo, Mike e questa ragazza, Darcy, si sposarono nel tempio mormone di Provo, Utah, mentre frequentavano l’università mormone BYU.

Quando Mike è stato ordinato al Sacerdozio di Melchisedec, gli fu detto che la sua conversione aveva adempiuto, in parte, una profezia contenuta in Dottrina e Alleanze 109:70. Nel momento in cui Joseph Smith ricevette questa rivelazione, aveva pregato che i pregiudizi della sua famiglia fossero “rotti e spazzati via come con un diluvio, che possano essere convertiti e redenti con Israele”. Questo è stato reso possibile grazie a Mike, perché suo nonno, che era un membro della Chiesa RSUG, era morto in un incidente stradale quando il padre di Mike era un bambino. La nonna di Mike si risposò, ma il suo nuovo marito non voleva avere niente a che fare con le chiese SUG o RSUG, così Mike era cresciuto senza pregiudizi contro la Chiesa mormone.

Mike e Darcy entrambi sentono che la loro conversione alla chiesa mormone ha cambiato la loro vita, in meglio. Ora stanno cercando di estenderla ad altri discendenti di Joseph Smith, in amore e amicizia. ”La nostra missione, fin dall’inizio, è stata quella di lavorare con la famiglia di Joseph Smith Jr.” ha detto Darcy. ”Tutto ruota intorno alla famiglia di Joseph Smith, Jr.” ]]> http://storiamormone.org/1351/storia-di-conversione-di-mike-kennedy-discendente-di-joseph-smith/feed 0 http://storiamormone.org/1211/hyrum-smith-parte-2?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=hyrum-smith-parte-2 http://storiamormone.org/1211/hyrum-smith-parte-2#comments Mon, 26 Apr 2010 20:07:24 +0000 admin http://storiamormone.org/?p=1211

Un Pacificatore

I modi miti di Hyrum e il suo carattere gentile gli permisero di essere un pacificatore, anche nella sua famiglia. Nel momento in cui suo fratello minore, William si arrabbi; molto con Joseph per essere stato rimproverato, Hyrum cercò di prendere William con le buone. Joseph registrò che Hyrum “era perfettamente soddisfatto per il fatto che avevo rimproverato William nella sua malvagità, ma è ferito nel profondo dell’anima, a causa del comportamento di William, e sebbene egli provi per lui i teneri sentimenti di  un fratello, tuttavia egli non può che guardare al suo comportamento come un abominio agli occhi di Dio “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 142). Anche se ci volle del tempo e più dure parole di William, i fratelli e la famiglia nel suo complesso si riconciliarono. Avendo mantenuto il sangue freddo, Hyrum fu in grado di riportare la pace nei rapporti dopo che William riconobbe le sue colpe e tornò in famiglia. In situazioni di pettegolezzi o malintesi, Hyrum consigliava ai Santi di cercare la persona che aveva fatto loro un torto e cercare di risolvere la questione tra loro due. Sapeva per averlo visto che la rabbia e la cattiveria conducevano a un maggiore odio. Nel mese di ottobre 1837, Hyrum era ancora una volta lontano da casa per un incarico della Chiesa. Jerusha era incinta del loro sesto figlio e lo diede alla luce il 2 ottobre. Purtroppo, Jerusha morì meno di due settimane più tardi, lasciando cinque bambini viventi, il cui padre era lontano da casa. Ciò pose su un Hyrum che amava la moglie molto un pesante fardello. Poco più di due mesi più tardi Hyrum fece ritorno a casa, Joseph gli consigliò lui con una rivelazione da Dio di sposarsi di nuovo senza indugio, così i suoi figli non sarebbero rimasti senza madre. Il Signore consigliò ad Hyrum di sposare Mary Fielding, che a quel tempo aveva trentasei anni,. Mary e Hyrum ebbero un matrimonio forte e lei ha continuò a sostenerlo nelle sue chiamate di Chiesa, proprio come aveva fatto Jerusha. Si sposarono il 24 dicembre 1837. La natura gentile di Hyrum lo spingeva ad ospitare molte persone nella sua casa. In effetti, quando lasciò Kirtland, Ohio, nel 1838, scrisse che la sua famiglia era formata da dieci persone. Egli non ha elencò solo quelli che erano suoi stretti familiari, ma almeno uno rimase sotto il suo tetto dopo il loro trasferimento alla Valle del Lago Salato dopo la sua morte. Un carattere come quello di Hyrum non poteva passare inosservato da quelli al di fuori della Chiesa. Un ministro presbiteriano di Kirtland disse: “qualsiasi altra cosa fossero i Mormoni, Hyrum era un perfetto gentiluomo “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 167).

Detenzione nel carcere di Liberty

Nel mese di ottobre 1838, i santi furono scacciati dal Missouri per l’infame ordine di sterminio dal Governatore Lilburn W. Boggs. Joseph era stato tradito da un dirigente della milizia Mormone ed era stato arrestato. L’esercito, guidato dal colonnello Hinkle, presto andò a casa di Hyrum e arrestò anche lui. Strappato alla sua famiglia che aveva così tanto bisogno del suo aiuto, Hyrum trascorse i successivi cinque mesi e mezzo in carcere con Joseph, mentre la loro famiglie,insieme a tutti i Santi, furono espulse dalle loro case e dallo Stato in pieno inverno. Sebbene la sua vita fosse in pericolo, la fede di Hyrum non vacillò. Sapeva che la sua causa era giusta e che Dio era al suo fianco. Mentre i prigionieri venivano spostati per il loro processo, sono stati esposti agli agenti atmosferici, e a  gravi maltrattamenti. Gli fecero un processo-farsa e li imprigionarono nel carcere di Liberty nella contea di Clay. Per aggiungere la beffa al danno, alcuni dei capi della plebaglia  in lotta contro la Chiesa erano ex dirigenti della Chiesa andati in apostasia, molti dei quali una volta erano stati amici intimi di Hyrum e Joseph. Anche Olivery Cowdery, che aveva lasciato la Chiesa, saccheggiò la casa di Hyrum in sua assenza, mostrando le fatture false di debiti inesistenti, lasciando la famiglia già povera e prostrata, del tutto  inerme. Durante questo periodo, però, Joseph e Hyrum divennero ancora di più intimi. Molti tentativi di fuga fallirono, ma alla fine i loro carcerieri ebbero pietà di loro, conoscendo la loro innocenza e la corruzione del governo nei loro procedimenti giudiziari. Infine, i carcerieri consentirono ai detenuti di fuggire. Hyrum più tardi ricordava questa esperienza, Affermando la sua gratitudine per la sua fedeltà nelle avversità. Poco dopo la loro esperienza con gli apostati arrabbiati e la loro incarcerazione, Hyrum fu chiamato a servire come assistente presidente della chiesa al fianco di Joseph. quando Joseph era assente egli assunse molti incarichi di leadership, ma sempre tirava indietro quando Joseph era lì a presiedere. In momenti come questo, Hyrum acquisì un maggiore apprezzamento degli oneri  che Joseph essendo il profeta vivente sulla terra doveva affrontare. Hyrum era sempre pronto a chiedere pietà per conto di coloro che andavano dai dirigenti della Chiesa a chiedere perdono. Un tale penitente fu Orson Hyde, per il quali Joseph aveva chiesto un’azione disciplinare. Tuttavia, dopo aver sentito che sia Hyrum che Heber C. Kimball chiedevano pietà a nome di Hyde, ritirò la sua mozione. Tale era il grado in cui Joseph teneva l’ opinione di Hyrum che concesse a Sidney Rigdon un periodo di prova esteso, anche dopo Rigdon aveva operato apertamente contro il profeta. Anche se la pietà di Hyrum era completa, in questo caso il suo giudizio infondato. Sidney poi lasciò la chiesa.

Morte di suo padre

Dopo la morte di Joseph Smith, Sr., il 14 settembre 1840, Hyrum fu chiamato a colmare il ruolo di suo padre, come Patriarca della Chiesa, dando benedizioni patriarcali ai membri degni della Chiesa che le avevano richieste. Questa chiamata che dura tutta la vita richiedeva ancora più tempo, ma Hyrum era sempre pronto a mettere da parte ciò che stava facendo per realizzare l’opera del Signore ed essere di conforto alle persone che avevano bisogno di rafforzare la fede. Disse il Signore di Hyrum, “Beato il mio servo Hyrum Smith, perché io, il Signore, lo amo per l’integrità del suo cuore, e perché lui ama ciò che è giusto davanti a me” (DeA 124:91). Dopo che i Santi si spostarono ancora, questa volta a Nauvoo, Hyrum divenne un provetto maggiore generale della Legione Nauvoo, e continuò a svolgere la funzione di Patriarca della Chiesa. Su richiesta di Joseph, Hyrum scrisse una lettera di rimprovero ai Santi di Kirtland per aver raccolto fondi per un giornale religioso, quando il Signore chiaramente aveva detto che tutto il denaro poteva essere risparmiato per completare il Tempio di Nauvoo. Il linguaggio di Hyrum era inconfondibile e diretto, pur rimanendo inoffensivo. Hyrum conosceva l’importanza di completare questo tempio, che avrebbero consentito al Signore di far piovere benedizioni eterne sui fedeli Santi. Non solo Hyrum poteva essere diretto nella sua correzione degli altri, ma egli stesso riusciva a sopportare la correzione, quando era necessario. In una riunione a casa di Joseph, Hyrum parlò dell’importanza delle scritture, ammonendo  che “Dobbiamo prenderle come nostra sola guida.” Dopo che Hyrum sedette, Brigham Young, il presidente dei Dodici, si alzò in piedi, mise i libri di Scritture uno sull’ altro, e disse: “Io non darei la cenere di una paglia di segale per tutti quei libri per la mia salvezza, senza gli oracoli viventi. Seguirei e obbedirei gli oracoli viventi per la mia salvezza, invece di qualsiasi altra cosa “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 250-251). Invece di essere offeso o arrabbiarsi, Hyrum si alzò in piedi e riconobbe la sua distrazione nel non aver incluso gli oracoli viventi e chiese scusa. Tale era il suo carattere. Hyrum chiese ai fratelli di non predicare nulla, se non i principi fondamentali del Vangelo al mondo: la fede, il pentimento, il battesimo, e l’imposizione delle mani per il dono dello Spirito Santo. Insegnò: “Attenzione a cosa insegnate! Perché i misteri di Dio non sono dati a tutti gli uomini, e coloro ai quali sono dati sono posti a limitazioni di impartire solo quello che Dio vuole, e il residuo deve essere conservato in un petto fedele, altrimenti saranno messi sotto condanna. da questo Dio metterà alla prova i suoi servi fedeli, che saranno chiamati e annoverati con gli eletti “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 318).

Il Martirio

Mentre la persecuzione a Nauvoo aumentava, il consiglio comunale dichiarò il Nauvoo Expositor un fastidio per le sue calunnie e ingiurie. Dal momento che la costituzione che era stata concessa alla città lo consentiva, il consiglio comunale aveva il diritto di dichiarare nocive certe cose di “prevenirle e rimuoverle ” (Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 336). Le azioni del Consiglio erano entro limiti legali ed erano, si credeva, per la sicurezza delle persone. Tuttavia, questo atto mise in movimento degli eventi che culminarono nel martirio. Pensando solo le loro vite erano in pericolo, Joseph e Hyrum decisero di partire per l’Ovest, in attesa che i Santi si unissero a loro in seguito, e sperando che questa azione avrebbe arginato l’ondata di violenza che stava per abbattersi contro i Santi. Quando furono invitati a tornare, Hryum ricordò il potere che la sua benedizione gli aveva dato di scegliere di sacrificare la propria vita, anche se questo significava lasciare la famiglia. Entrambi Hyrum e Joseph sapevano che un ritorno significava la morte, ma entrambi andarono volentieri, sigillando la loro testimonianza con il loro sangue. Quattro uomini erano presenti nel carcere di Carthage la mattina del 27 giugno 1844. Joseph Smith e Hyrum furono entrambi uccisi da una folla inferocita di uomini, ma Willard Richards e John Taylor sfuggirono e rimasero in vita. Molto è stato detto del sacrificio di Joseph, ma un editoriale apparso nel Times and season offrirono questo elogio di Hyrum: “In tal modo parlando della gloria del generale Joseph Smith e della disgrazia vile dei suoi assassini, lasciamo che suo fratello Hyrum dalla nobile mente non abbia meno onore di lui: egli visse così al di là del normale corso dell’uomo, che persino la lingua del più vile calunniatore non poteva ledere la sua reputazione. Visse da grande e morì piamente, e i suoi assassini dovranno ancora confessare che sarebbe stato meglio per loro avere una macina di mulino legata al collo, e che fossero stati gettato nel profondo del mare, e rimasti là, mentre l’eternità va e viene l’eternità che aver derubato della sua vita quel nobile uomo celeste “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 359).

Mentre la maggior parte dei pionieri mormoni viaggiava a piedi o su carri in tutti gli Stati Uniti, e poi in treno, quando la ferrovia fu completata, c’erano alcuni Santi che navigarono dalla costa est fino alla costa ovest degli Stati Uniti. Uno dei più famosi di questi gruppi fu il gruppo che viaggiò sul Brooklyn da New York a San Francisco. Il Brooklyn trasportava un totale di 238 passeggeri nel suo viaggio, che iniziò il 4 febbraio 1846: 70 uomini, 68 donne e 100 bambini. La maggior parte dei 238 passeggeri erano mormoni, Ma alcuni erano solo passeggeri in generale.

I Santi che viaggiavano su questa nave lo facevano in risposta ad un invito dall’ anziano Orson Pratt, che era l’apostolo presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni negli stati orientali, quando udì che i Mormoni stavano per lasciare Nauvoo, Illinois. I Santi furono posti messi sotto la direzione di Samuel Brannon, che era l’editore del giornale mormone Il Profeta. La maggior parte dei santi che andarono erano agricoltori e meccanici. Essi portarono con loro tutti gli strumenti di cui avrebbero bisogno per costruire una nuova colonia da zero. Portaronp anche la macchina da stampa utilizzata per Il Profeta così come una raccolta di 179 volumi di libri.

I 177 giorni e 24.000 miglia di viaggio incontrarono molti eventi interessanti. Una violenta tempesta nell’Oceano Atlantico al largo li colse all’inizio del loro viaggio, dopo solo quattro giorni in mare, che fu seguita da un altra, quando raggiunsero l’Oceano Pacifico. Nel mezzo, erano rimasti bloccati in acque tranquille per diversi giorni. Un passeggero, Augusta Joyce Corcheron, descrisse queste esperienze come segue:

Per quel che riguarda il piacere del viaggio, ci siamo scontrati con la delusione, perché noi, una volta eravamo in piena bonaccia nei tropici, e in un altro momento venivamo “sbattuti” durante una tempesta terribile. Donne e bambini durante la notte erano legati nelle loro cuccette, perché in nessun altro modo avrebbero potuto resistere. Mobili rollavano avanti e indietro mettendo in pericolo gli arti e la vita. Le onde spazzavano il ponte e raggiungevano anche le cabine… Voci. Dei bambini che piangevano al buio, le voci delle madri che calmavano o rimproveravano, le voci degli uomini si elevavano al di sopra degli altri, tutte mescolate alla desolazione dei gemiti e delle grida di aiuto dei malati, e , soprattutto, al ruggito del vento e all’ ululato della tempesta creavano una scena e un sentimento indescrivibili.

Capitano Abel W. Richardson chiamò la tempesta atlantica la peggiore che avesse mai visto. Egli era convinto che la nave stava per affondare, ma quando è andato sotto coperta per informare i suoi passeggeri della situazione, incontrò la loro fede. Una donna disse, “Siamo stati mandati in California e ci arriveremo”.

Undici passeggeri sono morti durante il viaggio, soprattutto a causa della scarlattina, la tubercolosi (il consunzione), diarrea e disidratazione. Laura Goodwin, che morì a causa di una caduta durante la tempesta del Pacifico, fu sepolta in una caverna durante la sosta all’isola Juan Fernandez, mentre gli altri dieci furono sepolti in mare. La nave era diretta a Valparaiso, in Cile, e la tempesta che l’ha colpita l’ha rimandata per tutto il percorso fino a Capo Horn. Questa era una benedizione, perché i santi poterono fare il bagno, fare il bucato, ottenere frutta fresca e patate, catturare e salare il pesce, disporre rifornirsi in genere, e ottenere 18.000 litri di acqua fresca. Se lo avessero fatto a Valparaiso sarebbe costato centinaia di dollari, mentre furono in grado di raccogliere da se stessi la maggior parte delle cose sull’isola che ispirò Robin Crusoe.

Arrivando a Yerba Buena, in seguito ribattezzata San Francisco, il 31 luglio 1846, i Santi scoprirono che gli Stati Uniti avevano ripreso il paese solo tre settimane prima. I Santi furono costretti a rimanere in quella zona fino a quando il corpo principale dei Santi, avesse deciso dove stabilirsi, infine  nella Salt Lake Valley, nel 1847. Il gruppo fondò New Hope a 70 miglia a est di Yerba Buena. Sei mesi dopo il loro arrivo, i Santi furono raggiunti da alcuni membri del Battaglione Mormone. Solo circa un terzo degli originali santi  che viaggiavano sul Brooklyn si unì ai Santi in Utah, dopo che vi si stabilirono.

Il Brooklyn Santi portarono molto alla zona di San Francisco, tra cui la prima scuola pubblica, la banca, il giornale, la posta, e la libreria. Portarono anche e coltivarono il primo grano della zona. Dal 1847, vi furono più di 500 Santi in California e la popolazione di San Francisco era prevalentemente mormone. Gli sforzi e i sacrifici compiuti dai Santi della Brooklyn li aiutarono a raccogliere molte benedizioni che non solo contribuirono a far crescere New Hope, ma che aiutarono la Chiesa a crescere ed a conquistare un fondamento anche in nuove colonie.

Fonti:

Le navi, i Santi, e dei marinai: una enciclopedia marittima di Mormon Migration, 1830-1890. Conway B. Sonne. p. 32-34.

“Voyage of the Brooklyn. “Joan S. Hamblin. Ensign. Luglio 1997. p. 16.

In età adulta, Hyrum Smith fu descritto come alto cinque piedi, undici pollici di altezza e con circa 190 libbre di peso. Lui e Joseph  erano di costituzione simile e si assomigliavano molto fisicamente. Erano inoltre completamente dediti l’un l’ altro nel Vangelo. John Taylor, Il terzo presidente della Chiesa, descrisse Hyrum in questo modo:

“[Egli] è un uomo di grande integrità, penetrazione profonda e talenti brillanti. E’ versato nella politica ed [è] inamovibile come le colline eterne. È un uomo di probità e di virtù, e un fermo patriota. “Dopo la morte di Hyrum, Taylor disse di lui:« Se mai c’è stato un uomo esemplare, onesto e virtuoso, l’incarnazione di tutto ciò che è nobile in forma umana, Hyrum Smith ne fu il rappresentante “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 251).

Essendo il fratello di Joseph Smith, Hyrum spesso non ricevette tanti riconoscimenti quanto lui. Tuttavia, Hyrum visse una vita di perfetta integrità e sacrificò tanto quanto Joseph alla causa del Vangelo di Gesu’ CristoJoseph Smith Sr., il 9 febbraio 1800, a Tunbridge, Vermont. Hyrum era il terzo figlio degli Smiths, ma il primogenito era morto alla nascita. Anche Alvin, a cui Hyrum era molto vicino, morì giovane, all’età di 25 anni, il 19 novembre 1823, ammonendo Hyrum di prendersi cura della famiglia come figlio più anziano. Joseph Smith Jr. nacque quasi sei anni dopo Hyrum, il 23 dicembre 1805.

Hyrum frequentò la scuola di Moor a Lebanon, in Connecticut, nel 1811, per un paio di anni come studente promettente. Tuttavia, un focolaio di febbre di tifo lo indusse a tornare a casa nel 1813. L’intera famiglia Smith divenne ben presto infetta e il tredicenne, Hyrum cercava di accudirla al meglio delle sue capacità. Dopo un apparente recupero di Joseph dalla malattia, però, emerse che le complicanze di essa, avevano portato ad una grave infezione alla gamba che richiedeva un intervento chirurgico. Passarono settimane prima trovassero un medico disposto a operare senza amputare la gamba, e Hyrum, vedendo come la madre si fosse esaurita prendendosi cura dela famiglia, si offrì di accudire al settenne Joseph.

Lucy descrisse Hyrum come seduto al capezzale di Joseph “quasi giorno e notte per un certo periodo di tempo, che premendo la gamba   [di Joseph] con le mani in modo che suo fratello afflitto potesse essere in grado di sopportare il dolore che era così straziante “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 7). Anche allora, Lucy osservò che Hyrum era “piuttosto notevole per tenerezza e simpatia.”

Nel 1820, quando Joseph aveva quattordici anni, ebbe una visione di Dio Padre e Suo Figlio, Gesù Cristo, e ne parlò alla sua famiglia. Il legame tra i due fratelli era forte, e Hyrum non dubitò mai  che Joseph aveva visto e sentito ciò che affermava. Ma essi erano ancora una povera famiglia, però, laboriosa e tutti i figli degli Smith avevano sviluppato una forte etica del lavoro. Alvin morì nel 1823 e questa fu la prima di molte perdite nella vita di Hyrum, che prese l’abitudine di mostrare empatia per coloro che lo circondavano. Non fu mai stato troppo occupato per confortare chi aveva subito una perdita.

Nonostante il lavoro sodo costante, la famiglia Smith ebbe molti problemi. Dopo che Hyrum aveva lasciato la casa, la sua famiglia ne perse la proprietà. Lui e la sua prima moglie, Jerusha, accolse con favore l’intera famiglia nella loro piccola baracca di tronchi. Hyrum era sufficientemente e istruito per insegnare in una scuola, cosa che fece in vari momenti, per aiutare la famiglia.

Il suo carattere integro e fermo fu sufficiente a garantirgli l’ammissione alla loggia massonica Mount Moriah No. 112.

Una testimonianza del Libro di Mormon

Anche se il Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni non era ancora stata organizzata, era già sorta la persecuzione contro la famiglia Smith e chiunque credesse alla storia di Joseph. Nel 1827, a Joseph furono affidate le tavole da cui sarebbe poi essere tradotto il Libro di Mormon. Quando sorsero delle dicerie su queste tavole d’oro, hanno cercò con ogni mezzo per prenderle a Joseph (anche se si presume che screditassero tutto quel che Joseph aveva detto, a quanto pare credevano alle piastre) e la persecuzione si intensificò. Mentre Joseph traduceva le tavole, insieme ad Oliver Cowdery come suo scrivano, si imbatterono in dottrine per cui chiedevano schiarimenti al Signore in preghiera. Il battesimo era una di queste ordinanze. Dopo aver ricevuto il sacerdozio, Joseph e Oliver si battezzarono l’altro, e Hyrum fu battezzato ai primi del giugno 1829. Ai primi di luglio, Hyrum e sette altri, divennero gli otto testimoni, in quanto furono invitati a condividere l’onere di Joseph di essere testimone delle tavole e dell’ origine divina del Libro di Mormon.

Hyrum era sempre in sintonia con lo Spirito di Dio. Questo a volte portò a suggerimenti e impressioni che gli permisero di presentire il pericolo e di affrontarlo preparato. Mentre il Libro di Mormon era in fase di stampa, una domenica pomeriggio, Hyrum ebbe la netta sensazione che qualcosa non andava in tipografia. Confidò le sue sensazioni ad Oliver Cowdery, che esitava ad andare là, perché era domenica e pensava che fosse chiusa. Hyrum comunque agì in fretta, però, e si recò presso la tipografia, dove scoprì un uomo con sentimenti ostili a Joseph Smith, che stava stampando il suo giornale pubblicando su di esso brani de ” La Bibbia d’oro di Joe Smith.” L’uomo aveva il permesso speciale di usare l’ufficio alla domenica, ma stava infrangendo la legge, stampando materiale protetto da copyright com’era il manoscritto del Libro di Mormon.

Hyrum e Oliver infine convinsero l’uomo a cessare la sua pubblicazione, preservando così l’integrità del Libro di Mormon. Questo è un esempio di molti casi in cui Hyrum seguì i suggerimenti dello Spirito.

Con la l’organizzazione della Chiesa nel 1830, ad Hyrum fu detto che il suo dovere sarebbe stato nella Chiesa per sempre (D & A 23,3). Gli fu anche consigliato di continuare ad imparare il Vangelo, prima di predicarlo, gli venne detto che sarebbe stato chiamato a predicare, al momento giusto (D & A 11,15). L’impegno di Hyrum al Vangelo fu tale che si avrebbe messo da parte tutto quello che stava facendo per aiutare un individuo a crescere nel Vangelo.

Parley P. Pratt chiese informazioni sulla chiesa ad Hyrum e questi, lo accolse in casa sua e alla sera discutevano gli insegnamenti del Vangelo. Hyrum anche camminò persino per  venticinque miglia con Parley il giorno successivo per vederlo battezzato da Oliver Cowdery. In un altro momento, Hyrum fu detto da un padre la cui figlia voleva essere battezzata che chiunque avesse battezzato sua figlia lo avrebbe fatto a “suo rischio e pericolo”. Hyrum rispose con rispetto ma senza paura, “Mr. Tyler non battezzeremo sua figlia contro la sua volontà. Se la nostra dottrina è vera, cosa che testimoniano, e lei impedisce a sua figlia di abbracciarla, il peccato, cadrà sul suo caqpo, non sul nostro o su quello delle sue figlie “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 73). Mr. Tyler meditò su questo, e decise di consigliare sua figlia le lasciò la decisione. La giovane fu battezzata subito dopo.

Il Tempio di Kirtland e la Scuola dei Profeti

Nel 1833, Joseph ricevette una direttiva per Hyrum dal Signore che consigliava a lui ed ai fratelli di costruire una casa del Signore e di formare la Scuola dei Profeti per l’istruzione di tutti i dirigenti della Chiesa. Nel corso della Scuola dei Profeti, fu rivelata a  Joseph Smith la Parola di Saggezza. Anche se essa non divenne un comandamento per molti anni, Hyrum rimase un forte sostenitore del seguire il consiglio del Signore riguardo ad essa per tutta la vita.

Nel giugno 1833, fratelli si riunirono per discutere la costruzione del tempio che era stato loro comandato di costruire. Dopo aver esposto le loro idee, Joseph rivelò loro il piano che il Signore gli aveva dato. Si misero subito al lavoro per sgombrare il terreno che era destinato all’edificio. Hyrum corse a casa dei suoi genitori e prese una falce. Mentre usciva fuori, sua madre gli chiese dove stava andando con la falce. La sua risposta, come riferita da Lucy, mostra il suo zelo tipico e la sua dedizione al lavoro: “Ci stiamo preparando a costruire una casa per il Signore, e io sono determinato ad essere il primo a lavorare.” Dopo che gli uomini avevano eliminato il grano dal campo, Lucy continuò, “Hyrum iniziò a scavare un fosso per la parete, dopo aver dichiarato che avrebbe dato il primo colpo alla casa” (Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 86).

Hyrum fu un grande esempio per gli uomini del  Campo di Sion nel loro viaggio per aiutare i loro compagni santi del Missouri. Quando i membri del campo  cominciarono a lamentarsi che gli altri non stavano lavorando duro come avrebbero dovuto,  il gentile ma fermo consiglio di Hyrum mostrò loro che si sbagliavano. Dopo aver mostrato come il mormorare nuoceva al campo, un fratello ricordava, “Vedemmo il male, ci sentimmo umili, e lo confessammo prontamente gli uni agli altri e a Dio e con le mani alzate facemmo alleanza di dimenticare e perdonare tutto ciò che era passato, e [di] non  farlo più “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 97). Gli uomini vedevano Hyrum come un dirigente autorevole. L’esempio di Hyrum  gli permise di rimproverare gli uomini senza essere un ipocrita, tutti i membri della Chiesa sentirono questo e lo rispettavano. Al ritorno degli uomini dal Campo di Sion, il lavoro del tempio ricominciò.

In tutto il servizio che Hyrum diede alla Chiesa, fu sostenuto dalla moglie, Jerusha. Spesso, per lunghi periodi era per gli affari della Chiesa e le missioni, ma lei non si lamentava mai. Avevano perso anche una figlia, Mary, quando era bambina. Entrambi sacrificarono molto per la Chiesa. Nel 1835 fu costituito il Quorum dei Dodici Apostoli, e il Quorum dei Settanta. Quasi tutti questi uomini erano stati scelti tra le fila di coloro che avevano servito con il Profeta ed avevano imparato da lui al Campo di Sion. Sebbene Hyrum non fosse stato chiamato a far parte di questi quorum al momento, fu chiamato alla presidenza del Sommo Sacerdozio. Mentre era ordinato a questo ufficio gli fu data una benedizione, una benedizione che prefigurava gli eventi a venire. Gli fu detto:

“Tu avrai il potere per sfuggire alla mano dei tuoi nemici. La tua vita sarà essere ricercata con instancabile zelo, ma tu riuscirai a sfuggire. Se piace a te, e tu lo desideri avrai il potere  di deporla volontariamente per glorificare Dio “(Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 112).

Mentre Hyrum continuava il suo servizio nella Chiesa, continuò anche la sua istruzione. Joshua Seixas, un Ebreo di nascita, che era stato convertito al Vangelo, gli insegnò l’ ebraico fino a che Hyrum acquisì la capacità di leggere e tradurre in modo scorrevole. Hyrum amava imparare e usò la sua istruzione con saggezza.

Dopo la fuga dal suo ingiusto imprigionamento durato cinque anni e mezzo nel carcere di Liberty, nella contea di Clay County, Missouri, Hyrum ricordò e riassunse i  suoi sentimenti in merito a quegli eventi come segue:

Ero innocente del crimine imputatomi, e… Ero stato abusato e spinto in un carcere, confinato per mesi a causa della mia fede e della testimonianza “di Gesù Cristo“. Tuttavia Ringrazio Dio che mi sentivo determinato a morire, piuttosto che negare le cose che i miei occhi avevano visto, che le mie mani avevano toccato, e di cui mi avevo portato testimonianza, dove era destino che mi trovassi, e vi posso assicurare  miei amati fratelli che fui in grado di sopportare una forte testimonianza, quando nient’altro che la morte era presente, come ho sempre fatto nella mia vita. la mia fiducia in Dio, era altrettanto irremovibile. Sapevo che chi sopportava di essere messo alla prova, per me e i miei fratelli, poteva liberarci dalle mani dei nostri nemici, e ci avrebbe liberato; e a suo tempo lo ha fatto, per cui desidero benedire e lodare il suo santo nome.

A causa del mio stretto isolamento di lunga durata, come pure per le sofferenze della mia mente, sento il corpo molto rotto e debilitato, le mie ossa hanno ricevuto un duro colpo dal quale ci vorrà molto tempo per riprendermi, ma, sono lieto di dire che il mio zelo per la causa di Dio, e il mio coraggio in difesa della verità, sono più che mai grandi. “Il mio cuore è fisso,” e sento ancora la determinazione di fare la volontà di Dio, nonostante le persecuzioni, le detenzioni o la morte, posso dire con Paolo [che] “nessuna di queste cose mi smuovono… In modo che io posso finire il mio corso con gioia (Hyrum Smith: A Life di Integrità, Jeffrey S. O’Driscoll, 207).

A partire dal luglio 1846

Sul Monte Pisgah un luogo dove i pionieri avevano fatto una fattoria per  il sostentamento di coloro che sarebbero dovuti seguire, ci imbattemmo in un notevole numero di fratelli inglesi, con i quali ci  recammo a Council Bluffs che dista da Nauvoo circa 330 chilometri. Qui ricevemmo una requisizione da parte degli Stati Uniti per più di cinquecento uomini volontario, che andassero in California per combattere nella guerra messicana. Questo fu una delle requisizioni più barbare e crudeli che avrebbero potuto fare a qualsiasi altro popolo, in queste circostanze. Avevano avuto l’idea che i Mormoni si sarebbero alleati agli indiani contro il governo. Questa requisizione fu fatta, per mettere alla prova la nostra fedeltà e con un piano previsto che, qualora tale richiesta non fosse stata accolta, sarebbe venuto un esercito a ricreare la tragedia del Missouri; distruggendo i Mormoni.

Tuttavia, gli uomini si fecero avanti, ed erano il fiore del campo. Giovani, uomini robusti e forti. Così lasciate le loro famiglie senza riparo e molte di loro senza cibo per un viaggio a piedi, un viaggio di parecchie migliaia di chilometri attraverso deserti e pianure quasi impossibili da attraversare. Dico questo perché alcuni furono costretti ad assumersi la responsabilità di quelle famiglie che hanno subito una perdita così in un momento del tutto sfavorevole. Non c’erano case di ricovero, non vicini, se non indiani, e niente di tranne la prateria incolta per vivere, l’estate era ormai quasi passata. Siamo arrivati ai Bluffs,  il 15 luglio, e c’era tutto da fare, in quanto le circostanze rendevano impossibile viaggiare oltre in quella stagione. . . .

Attraversando il fiume Missouri a Point Sarpy, abbiamo viaggiato in un posto chiamato Cutler Park, dove si era sistemato il campo grande per prendersi cura delle bestie, e tagliare il fieno per l’inverno. Distanza di circa 20 miglia. Mio zio ed io eravamo entrambi malati, avevamo la febbre di montagna e spesso eravamo in delirio. La nostra malattia sembrava molto dolorosa, e non avevamo nessuna comodità della vita per aiutarci così rimanemmo lì per qualche tempo fino a ottobre, quando il campo fu spostato fino a un punto del fiume Missouri, chiamato da noi Winter Quarters, dov’è adesso la città di Florence. Qui coloro che ne erano in grado costruirono le case, ma i malati dovevano rimanere all’aperto che volessero o no,  e fare come potevano fino a quando si poterono dare loro dei lettini. Restammo nel nostro carro di legno all’aria aperta per qualche tempo, nel mese di dicembre. Era molto freddo. Mia zia fu costretta a prendere i nostri buoi e ad andare nei boschi a prendere dal carro il legno per fare un fuoco e tenerci caldi. Usavamo riscaldare il carro mettendo una quantità di carboni ardenti nel forno e mettendolo nel vagone, mettendo i nostri piedi vicino, riuscimmo a sopportare l’inclemenza del tempo.

Fratello. Channay Warner Porter, fece una piccola capanna di tronchi divisi di 10 piedi quadrati per sorella di Cox, che era rimasta con noi. . . . Sorella Cox ci diede il privilegio di andare con lei e i suoi quattro figli nella sua nuova capanna, cosa per cui, nella nostra situazione fummo molto riconoscenti. Eravamo ormai privi provviste-in quanto non avevamo una coppia di buoi che le trasportassero da Nauvoo. L’ anno precedente avevamo venduto l’abbondanza di grano a Nauvoo per dieci centesimi al barile, e ora non potevamo comprarlo per denaro, neppure se avessimo avuto i soldi per farlo. Dei fratelli che stavano bene in salute, andavano giù nel Missouri e o lavoravano in cambio di provviste, o li compravano vendendo i loro vestiti o quello che potevano scambiare. Noi non avendo alcun mezzo né cose da andare a scambiare, eravamo ora totalmente poveri e costretti, nella nostra situazione di malati a chiedere ai nostri fratelli assistenza. Daniel Carn fu nominato vescovo su quella parte della città in cui vivevamo, e fu a lui che dovevamo rivolgerci. In un certo modo era un uomo dal cuore freddo verso i poveri, anche se un affarista molto efficiente, e un abile difensore della fede. Ma di questi tempi nessuno aveva nulla da condividere, e si trattava di una cosa molto dura anche per un vescovo ottenere qualcosa per i poveri. Quindi molte volte non avevamo abbastanza da mangiare, e quel che avevamo era spesso cibo molto grossolano. Farina di mais tostata e crusca erano entrambi cibo povero, che a volte siamo stati felici di mangiare, per sostenerci in vita ed evitare di tornare alla nostra madre terra, perché stavamo molto giù, con la malaria e la febbre, che non ci lasciava mai, fino a quando su di noi due si abbatté una nuova e più grave malattia, i cui effetti sono permanenti nel nostro corpo.

Voglio dire lo scorbuto nero. Questa malattia è in qualche modo simile a quella sperimentata da persone durante lunghi viaggi in mare. Sorella Cox e i suoi quattro figli ne furono attaccati. Uno dei suoi figli morì. La malattia era così diffusa che centinaia  di persone  ne rimasero vittime. La strada verso il luogo di sepoltura passava davanti alla nostra capanna e potevamo vedere tutti quelli che venivano portati là ogni giorno. Nella nostra capanna c’ erano solo due dei nove abitanti che stavano bene. Questi erano Bundy mia zia e mia sorella Ann. Curavano giorno e notte noi che eravamo malati. Questo credo che fosse l’inverno più lungo che io abbia mai visto. Gli arti di mio zio erano tutti scoloriti. Io stavo male allo stomaco e pensavo di non dover più vivere. Mi ricordo di aver sentito mio zio esprimere sottovoce a sua moglie i suoi dubbi sulla mia vita. Ma io avevo grandi speranze a causa delle promesse contenute nella mia benedizione patriarcale Ma in una fase della mia malattia, verso il febbraio 1847, mi ero convinto che dovessi morire a meno che non potessi ottenere un immediato soccorso. Chiesi la mia benedizione, e la lessi, e mandai a chiamare Padre John Smith perché venisse a darmi una benedizione. Parlai con lui della mia benedizione, che mi aveva dato due anni prima e la lesse. Dal modo in cui rispose alle mie domande credo che pensasse che non avrei potuto vivere, malgrado le promesse nella mia benedizione. Ma pregò per me e gli dissi che se era la volontà di Dio avrei voluto vivere e adempierla nella carne. Poi mi benedisse e profetizzò che mi sarei ripreso. Mi ha chiese se volevo diventare suo figlio, e credo che pur malato glielo promisi. Fu molto gentile con me durante tutta la mia malattia, e mi sentii molto obbligato verso di lui. Dopo che mi ebbe lasciato il nemico prese possesso  su di me e sembrò per un momento, come se dovessi morire di sicuro. Nella mia malattia mandai di nuovo a chiamare Padre Smith, ed egli portò con sé CP Lott, e Abel Butterfield, pregarono per me, rimproverarono il distruttore, e dissero che sarei vissuto. Da quel momento cominciai a migliorare. La sera seguente Jonathan C. Wright e George Bradley mi lavarono e mi consacrarono con l’unzione affinché potessi guarire. Sentii la potenza di Dio operare su di me, e posso testimoniare che fui guarito dalla potenza di Dio. Ma le mie membra restarono colpite per diverse settimane in modo che dovevo usare le stampelle per andare in giro. Mentre guarivo e riprendevo a uscire, durante la prima parte della primavera, mi sentii di ricordare la gentilezza dei fratelli verso di me, che mi diedero cibo e provvidero ai miei bisogni temporali. Vale a dire L.E. Harring, D. Russell, oltre a Padre Smith il patriarca nella cui casa sono sempre stato il benvenuto. E come non avevamo nessuna provvista a casa fui contento di accettare la loro gentilezza e mi sento in debito con loro per avermi aiutato a sopravvivere, perché quando uscii con le stampelle e mi fermai nelle loro case, mi sempre nutrirono e sopperirono ai miei bisogni temporali . . . .

Circa in quel periodo, non appena ho potei fare qualcosa andai ad imparare a intrecciare cesti per la sorella John Young, e mi sono tenuto occupato fino a quando sono stato in grado di andare a coltivare la prateria e piantarvi qualcosa per avere un raccolto.

Nel mese di marzo i pionieri cominciarono a trovare una posizione per i santi: e nel giugno seguente una gran parte del popolo, tutti coloro che avevano provviste per questi  18 mesi iniziarono il viaggio a ovest sulla pista dei pionieri. Mia sorella Ann andò con la famiglia del Presidente John Young. Nel mese di maggio fummo costretti a lasciare  la casa, che aveva costruito fratello Porter  ed entrammo in una piccola capanna lasciata libera da William Corbit che era andato a fare una fattoria per W. Clayton. Vivemmo in quella stanza fino all’autunno successivo, quando comprai la cabina di tronchi che aveva costruito fratello Porter in cui avevamo vissuto durante l’inverno scorso, e vi tornammo dentro. Durante l’estate del 1847 lavorai duro e riuscii a coltivare abbastanza grano saraceno e mais sufficiente per noi per tutto l’inverno, e soprattutto ne avevamo, a sufficienza per continuare il viaggio. Durante l’inverno del ‘47-8 feci una quantità di cesti, che in primavera  vendetti a Kanesville (Bluff City) e  in altri luoghi per comprare le cose necessarie. Inoltre andai giù con fratello. John Gailey nel Missouri con cesti, e un letto di piume, per scambiarli in cambio di vestiti e lo zio continuava ancora ad essere paralizzato e incapace di fare qualsiasi cosa. Era ormai più di un anno da quando era stato colpito e non era più in grado di uscire di casa, né fare qualche movimento se non con le stampelle.

I pionieri tornarono nel novembre ‘47, dopo aver esplorato il paese verso ovest ed avevano trovato la posizione del Gran lago salato, avevano messo delle colture, e cominciato a fare strade ecc

A primavera avanzata, facemmo ulteriori preparativi per il viaggio ad ovest cercai di ottenere un altro carro con cui spostarmi -ma non potei, non avendo mezzi in cui acquistarlo. Di conseguenza, abbiamo deciso di riaggiustare il nostro carro di legno in cui avevamo attraversato le pianure. Era rimasto lì sin quando eravamo venuti a Winter Quarters, e ora lo riparammo e ci mettemmo dentro le nostre provviste e quei pochi vestiti che avevamo e ci preparammo per il viaggio alla Great Salt Lake Valley.

Tuttavia, per poter portare più provviste mi impegnai a guidare una pariglia di buoi di fraletto WG Perkins, che trasportava 450 libbre di pane e farina e  mi mantenni così sino alla valle. Guidai la pariglia di fratello Perkins 120 miglia,-poi alcuni conducenti del Presidente Brigham Young fecero ritorno, ed egli invitò il fratello Perkins per risparmiare un carrettiere se voleva, dopo di che guidai uno dei vagoni del Presidente circa 100 miglia, ed fui poi inviato a guidare una delle pariglie di Thomas Bullock,  cosa che continuai a fare fino a quando arrivai nella valle.