Russell M. Nelson, membro del Quorum dei Dodici Apostoli

L’anziano Nelson è un cardiochirurgo molto noto a livello nazionale. La sua preparazione, dedizione, e devozione in campo medico e il suo servizio nella chiesa mormone lo hanno preparato ad essere un Apostolo del Signore Gesù Cristo

Infanzia

Russell Marion Nelson nacque il 9 settembre 1924 a Salt Lake City, da Marion C. ed Edna Anderson Nelson. Russell era uno dei loro quattro figli – aveva due sorelle; Marjory ed Enid, e un fratello, Robert.

Russell veniva da una lunga discendenza di pionieri mormoni; tutti e otto i suoi bisnonni si erano uniti alla chiesa mormone in Europa, ed erano emigrati in Utah. Con quel retaggio lasciato dai nonni e dai genitori, Russell ha portato avanti  il loro coraggio e impegno nella sua vita professionale, e nel suo servizio nella chiesa mormone.

Sin da ragazzino a Russell fu insegnato a lavorare sodo, e ad impegnarsi in  qualsiasi compito avesse.  All’età di 10 anni faceva il garzone pubblicitario per la compagnia di pubblicità di suo padre.

Mentre cresceva e frequentava la scuola avrebbe lavorato part-time,  lavorò in uno studio fotografico, in una banca e un ufficio postale. Russell fu benedetto con la passione per la musica. Il suo talento al piano e nel canto lo spinse a cantare in coro nella scuola superiore e al college, ed a recitare nei musical presentati dalla sua scuola.

Istruzione

Avendo finito la  scuola superiore, Russell decise di frequentare l’università dell’ Utah e di studiare medicina. Fu molto bravo negli studi e divenne membro di molte società di honors, Russell ricevette il suo B.A. nel 1945. Continuando la sua istruzione medica poté completare gli studi in tre anni, e a ventidue anni, nel 1945, Russell si laureò con la lode massima e divenne medico.

Dopo il suo internato all’ Università del Minnesota,  il Dr. Nelson ebbe l’opportunità di lavorare in equipe “per tre anni sviluppando la prima macchina che avrebbe aiutato le il cuore e i polmoni dei pazienti a funzionare durante un’operazione cardiaca. Nel 1951, la macchina funzionò bene nella prima operazione a cuore aperto su un essere umano “.

Nel 1955 si raggiunse una pietra miliare quando il  Dr. Nelson la prima operazione a cuore aperto con successo, usando la macchina cuore-e-polmoni a Salt Lake City. Egli osservò: “Quando cominciai la scuola medica ci venne insegnato che non dovevamo toccare il cuore umano o altrimenti avrebbe finito di battere. Tuttavia Dottrina e Alleanze 88:36 ci dice che  ”tutti i regni hanno una legge data” perciò sapevo che persino la benedizione del battito del cuore era basata sulla legge.

Pensai che se quelle leggi potessero essere capite e controllate, forse potrebbero essere utilizzate per la benedizione dei malati. Per me questo significava che se avessimo lavorato, studiato e ci fossimo poste le domande giuste nei nostri esperimenti scientifici, avremmo potuto imparare le leggi che governano il battito del cuore. Adesso, avendo imparato alcune di quelle leggi, sappiamo che possiamo far smettere il cuore di battere, eseguire delicate riparazioni su valvole e vene danneggiate e poi far battere di nuovo il cuore”.

Dopo i suoi due anni di servizio nell’esercito americano il  Dr. Nelson lavorò al General Hospital di Boston, Massachusetts, poi tornò all’università del Minnesota per un anno e ricevette il suo and  Ph. D. nel 1954.

Militare

Dr. Nelson si arruolò nell’esercito per servire per due anni come medico, durante la guerra di Corea. Servì in Corea, Giappone, e al centro medico militare Walter Reed a Washington D.C.

Matrimonio/Famiglia

Mentre Russell stava frequentando l’ Università dell’ Utah, fu reclutato per recitare un ruolo in una commedia della scuola. Quando arrivò al teatro per le prove, poté sentire una voce di soprano che gli tolse il fiato. Quando vide la bella ragazza bruna fu mesmerizzato.

Gli fu presentata Dantzel White, la giovane donna che avrebbe recitato con lui nella commedia. Russell sentì che lei era la ragazza più bella del mondo e che lui l’avrebbe sposata. A sua insaputa, Dantzel sentì la stessa cosa.

Quando tornò a casa a  Perry, Utah, annunciò alla sua famiglia che aveva incontrato l’uomo che voleva sposare. Tre anni dopo il 31 agosto 1945, Russell e Dantzel furono sposati nel tempio di Salt Lake. Questa famiglia sarebbe stata benedetta con nove figlie e un figlio.

Dantzel completò la sua istruzione all’università dello Utah con una laurea in pedagogia e insegnò in  una scuola sino a quando nacque la prima figlia.

Durante quegli anni magri mentre Russell era alla scuola di medicina e continuava il suo addestramento medico, la sua prima preoccupazione era la famiglia.

Una volta gli venne chiesto da un giornalista di una rivista nazionale come faceva a fare tutto, Russell spiegò: “Noi crediamo che lo scopo più grande della nostra vita sia rafforzare la famiglia. Il servizio nella chiesa, la comunità, l’istruzione continua, e i nostri sforzi lavorativi sono tutte cose che intraprendiamo per fornire sviluppo alla nostra famiglia”.

Lo scrittore restò sorpreso dalla risposta – “Ma prima, nella nostra intervista ha detto che lei e sua moglie avete sempre tentato di obbedire alla scrittura [in Matteo 6:33] ‘Cercate prima il regno di Dio.’ Ora mi dice che la famiglia viene prima”.

Russell continuò, “Pensava di avermi colto in flagrante. Ma io riesaminai le mie priorità da tanto tempo stabilite e dissi:  ‘Non posso cercare il regno di Dio senza amare ed onorare per prima la famiglia che Lui mi ha dato. Non posso onorare quella famiglia senza amare e prendermi cura per prima cosa di mia moglie! ”

Russell ha sempre dato credito a sua moglie, mentre Dantzel ha sempre dato credito a Russell. Russell ha dichiarato che la sua beneamata Dantzel era il cuore della casa. Non si lamentava mai. Dantzel dichiarò amorevolmente: “[Russell] Mi fa sentire che sono la più importante nella sua vita. Non ha mai permesso ai bambini di essere villani o di parlare persino dietro. E dice sempre:’Mamma è la regina della casa . Qualsiasi cosa voglia, si sarà fatta sempre a modo suo.’ Ho sempre avuto il suo sostegno”.

La vita familiare a casa Nelson era  dedicata completamente alle persone. Quando Russell era a casa, era a casa; cioè non guardava la TV, aiutava a cucinare, lavava i piatti, e aiutava i bambini a fare i compiti, e si assicurava che ci fosse un momento in cui era vicino ad ogni figlio. Ogni figlio ha detto di non aver mai messo in dubbio l’amore del padre per tutti loro; ognuno sapeva di essere “il suo figlio preferito”.

La tristezza colpì la famiglia Nelson quando Russell e Dantzel persero la loro beneamata figlia  Emily, che lasciò un marito e cinque bambini piccoli.

Sebbene ci fossero momenti difficili, la famiglia Nelson si raccoglieva insieme, sostenendosi a vicenda e condividendo il loro amore e i momenti avuti con Emily. Un’esperienza simile aumentò l’unità della famiglia.

Nel febbraio 2005, una tragedia afflisse nuovamente la famiglia Nelson con la beneamata moglie di Russell, Dantzel, che morì inaspettatamente col marito al suo fianco. Quattordici mesi dopo, Russell avrebbe sposato Wendy Watson, un’insegnante di matrimonio e terapia familiare nella Scuola della Vita familiare alla  Brigham Young University.

Carriera

Dopo aver finito il servizio militare e  dopo aver ricevuto il  Ph.D., Russell e la sua famiglia, che includeva quattro figlie con il quinto figlio in arrivo, il Dr. Nelson cominciò il suo lavoro all’ Università del College di Medicina dell’Utah, come assistente professore di chirurgia, continuò nella ricerca, nell’insegnamento, e nella chirurgia.

Nel 1959, il Dr. Nelson lasciò l’Università dello Utah per esercitare privatamente.

Il 1965 portò un’opportunità inaspettata per il Dr. Nelson. Gli fu chiesto di assumere la posizione di professore di chirurgia e capo della Divisione di chirurgia toracica e cardiovascolare in un’altra grande  università. L’ offerta includeva un salario generoso e un patto di pagare interamente l’istruzione al college per tutti i suoi figli.

L’ offerta era  soverchiante ed i Nelson erano inclini ad accettare. Ma, dopo essersi consultato con l’allora presidente della chiesa mormone, David O. McKay, la rifiutarono.

Non sapendo il motivo dissero semplicemente che non sembrava loro giusta.

La più grande sfida del Dr. Nelson fu quando stava ad una conferenza di area della chiesa mormone in Inghilterra. L’anziano Spencer W. Kimball, che era anch’egli alla conferenza, parlò a Russell delle difficoltà che stava avendo con il cuore. Quando tornarono a casa, si fecero dei test che mostravano una valvola aortica deteriorata e una pericolosa ostruzione in una delle arterie del Pres.Kimball.

Il Dr. Nelson spiegò: “I rischi di un rimpiazzo di una valvola aortica in un uomo di settantasette anni sono alti. I rischi di  un’operazione alle coronarie sono pure alti. Combinarli significa aumentare sensibilmente il rischio di queste due operazioni da sole”.

Era rischioso operare, ed anche non operare. Alla vigilia dell’operazione fu impartita una benedizione del sacerdozio, sia all’anziano Kimball che al  Dr. Nelson. A quest’ultimo fu promesso che l’operazione sarebbe stata fatta senza errori e che non doveva temere. La chirurgia fu fatta senza complicazioni.

Dr. Nelson divenne abbastanza influente a livello locale, nazionale e internazionale. I suoi servizi includevano di agire come presidente dell’Associazione di Chirurgia Toracica, della Società per la Chirurgia Vascolare, e dell’Associazione Medica dello Stato dell’Utah.

Servì anche come Direttore della commissione Americana per la Chirurgia Toracica, e chairman all’ LDS Hospital, ha servito come chairman della divisione di Chirurgia Toracica, e servì come vice-chairman del gruppo dei direttori.

Con gli anni ha ricevuto molte onorificenze, inclusa la Citazione per il Servizio Internazionale dall’Associazione Cardiaca Americana, e il  Golden Plate dall’Accademia American of Achievement.

Missione

Russell non ha avuto l’opportunità di servire una missione a tempo pieno a diciannove anni, perché gli Stati Uniti erano in guerra. Comunque, ciò non gli ha impedito dall’essere un missionario mormone altrove. Ha cercato delle opportunità di agire come un missionario. Quando altri notavano che non era come tutti i dottori volevano sapere perché egli presentava loro la chiesa.

Incarichi di chiesa

Durante gli anni della sua istruzione e delle responsabilità professionali, Russell servì fedelmente in tutti i suoi incarichi di chiesa alla scuola domenicale, al quorum del sacerdozio, nel vescovato, nei sommi consigli, e come missionario in Temple Square a Salt Lake City.

Poi ha servito sette anni come presidente di palo, otto anni come presidente generale della scuola domenicale per la chiesa mormone, e quattro anni come rappresentante regionale.

L’ aprile 1984 portò una chiamata dalla Prima Presidenza perché Russell fu chiamato al Quorum dei Dodici Apostoli nella chiesa mormone. La preparazione dell’anziano Nelson, la dedizione, e la devozione nel campo medico e nel servizio nella chiesa mormone lo ha preparato ad essere un Apostolo del Signore Gesù Cristo. In umiltà spiegò: “Ho una profonda e costante fede in Dio e in Suo Figlio, Gesù Cristo. il lavoro in cui ora sono impegnato è la causa più importante del mondo. Supera tutto, riempie di dentro, presenta delle sfide ed io devo fare del mio meglio, perché ho una responsabilità per questa intendenza”.