Ezra Taft Benson: tredicesimo presidente della chiesa mormone

Ezra Taft Benson fu chiamato come profeta e veggente per la chiesa mormone nel 1985. I suoi contributi e influenza ebbero un notevole impatto sulla direzione della chiesa. La sua carriera come dirigente si estese al di fuori del servizio alla chiesa mormone. Detenne anche vari incarichi governativi. Fu un dirigente ammirato e rispettato nella chiesa e nel mondo.

Infanzia
Ezra Taft Benson crebbe a Whitney, Idaho. Proveniva da una grande famiglia di undici figli di cui era il maggiore. I suoi antenati erano del nobile ceppo dei pionieri e il nonno, Ezra T. Benson, era stato un apostolo mormone sotto Brigham Young. Trascorse molta parte della sua infanzia svolgendo lavoretti nella fattoria di suo padre. Ben presto come figlio maggiore, sviluppò una forte etica del lavoro e un senso di responsabilità.

Dopo la scuola superiore, servì nell’esercito durante la I guerra mondiale. All’inizio del 1921, svolse una missione in Gran Bretagna per la chiesa mormone. Anni dopo, studiò all’ Università di stato dello Utah, e in seguito si laureò alla Brigham Young University.
Durante i suoi anni alla Brigham Young University, sposò Flora Amussen nel tempio di Salt Lake Temple nel 1926. I due vissero nell’ Iowa, mentre Benson otteneva un master all’università di stato dell’ Iowa. Durante i suoi anni di college studiò agricoltura. Andò avanti a perseguire una carriera nel campo dell’agricoltura che lo portò a servire in vari incarichi governativi e di chiesa.

Incarichi nella chiesa
Servì come presidente di palo a Boise, Idaho, per anni. Durante questo periodo, lavorava anche per l’ Extension Service dell’ Università dell’ Idaho. Si trasferì in seguito a Washington, D.C., dove divenne segretario del National Council of Farmer Cooperatives. Durante il suo periodo a Washington D.C., divenne il primo presidente di un nuovo palo.

Benson passò la maggior parte della sua vita servendo come dirigente nella chiesa, prima di divenire profeta della stessa.
Nel 1943, Benson fu ordinato al Quorum dei Dodici Apostoli dall’allora profeta Heber J. Grant. Essere un apostolo per la chiesa è un incarico a tempo pieno e per la vita, e chi lo riceve, di solito per adempierlo si ritira dal lavoro. Benson diede le sue dimissioni dal lavoro al Nation Council of Farmer Cooperatives, e trasferì la famiglia a Salt Lake, per essere più vicino alla sede centrale della chiesa. Passò alcuni anni adempiendo il suo dovere come apostolo della chiesa mormone.
Come apostolo, fu chiamato a dirigere un progetto umanitario della chiesa nell’Europa post bellica. Nel suo viaggio in Europa vide le difficoltà causate dal socialismo e questo lo confermò nella sua diffidenza verso di esso. Egli facilitò l’aiuto della chiesa nelle nazioni europee che erano state devastate dalla guerra.

Incarichi di governo

Nel 1953, solo dieci anni dopo essere stato ordinato apostolo, il Presidente Eisenhower nominò Benson Segretario dell’ Agricoltura U.S. . Egli servì come Segretario dell’ Agricoltura e agì come membro del quorum dei Dodici per tutti i due mandati di Eisenhower. La scelta di Eisenhower di Benson come Segretario dell’ Agricoltura sorprese molti. Un motivo è che Eisenhower non aveva un modo di vedere conservatore, mentre Benson lo aveva molto.

Nelle primarie, Benson sostenne Robert Taft candidato del partito repubblicano. Il Presidente della chiesa mormone, David O. McKay, incoraggiò Benson a prendere l’incarico. Come Segretario dell’ Agricoltura U.S. , fu ricordato per la sua opposizione all’aiuto del governo ai fattori, e al sostegno del governo nei prezzi. Una volta disse che i fattori “avevano bisogno di maggiore libertà, non di maggiore controllo”.

Non poteva capire come i fattori una volta erano il gruppo di persone più stabile economicamente e il più indipendente, ed ora arrivavano con molti sforzi solo a pagare i debiti. Era anche ben noto per la sua posizione fortemente anti socialista.

In effetti, Benson non fu un seguace del popolarissimo Franklin Delano Roosevelt e del New Deal. Sentiva che il New Deal usciva dai suoi confini e assomigliava al socialismo. Aveva molta paura del controllo governativo, e dei suoi poteri; specie del potere del presidente di usare misure di emergenza in tempo di guerra.
Quest’avversione estrema al socialismo lo rese impopolare presso alcuni. Il Congressista Eugene McCarthy disse una volta “Benson è come uno che sta sulla riva di un fiume e che dice a un uomo che sta annegando che tutto quel che gli serve è di prendere un respiro profondo”.

Un giornalista era sicuro che Benson sarebbe stato il primo membro del gabinetto nella storia americana a dare le dimissioni dal suo posto. Nel congresso era impopolare. Comunque era apprezzato e sostenuto da molti fattori. Benson era ben rispettato dai suoi colleghi membri del gabinetto, e dal Presidente Eisenhower. Non era timido nel condividere la sua fede devota nel mormonismo.

Suggerì che prima delle riunioni i membri del gabinetto pregassero insieme. Questa pratica fu ben presto adottata dal presidente.

Profeta della chiesa
Ezra Taft Benson fu chiamato come Profeta della chiesa mormone nel 1985, succedendo a Spencer W. Kimball. Aveva ottantasei anni. Per tutta la prima parte della sua carriera politica e di chiesa fu noto per i suoi atteggiamenti molto conservatori.

Quando divenne Profeta della chiesa fu più moderato. Esortò in special modo i membri a leggere il Libro di Mormon. Costruì dei ponti fra il governo e la chiesa mormone consegnando personalmente dieci milioni di dollari al Presidente Ronald Reagan, da usare per procurare cibo agli affamati del mondo.
Sfortunatamente, il Presidente Benson soffrì di cattiva salute, nei suoi ultimi anni come profeta. Ebbe emboli al cervello, molti attacchi cardiaci, e colpi. A causa di questo, Gordon B. Hinckley assunse molte delle sue responsabilità come presidente, durante questo periodo. Così, a Gordon B. Hinckley ed a Thomas S. Monson venne dato il diritto di agire per conto del Presidente Benson, per prendere decisioni per gli affari della chiesa.

Per la maggior parte del suo tempo non apparve in pubblico. Alla celebrazione del suo 90esimo compleanno, Ezra Taft Benson ebbe in premio la medaglia Presidential Citizens Medal, datagli dal Presidente George Bush Sr.

Visse una vita ricca, come marito, padre, funzionario governativo, e profeta della chiesa mormone. Morì nel 1994.