Pionieri su una Nave

Mentre la maggior parte dei pionieri mormoni viaggiava a piedi o su carri in tutti gli Stati Uniti, e poi in treno, quando la ferrovia fu completata, c’erano alcuni Santi che navigarono dalla costa est fino alla costa ovest degli Stati Uniti. Uno dei più famosi di questi gruppi fu il gruppo che viaggiò sul Brooklyn da New York a San Francisco. Il Brooklyn trasportava un totale di 238 passeggeri nel suo viaggio, che iniziò il 4 febbraio 1846: 70 uomini, 68 donne e 100 bambini. La maggior parte dei 238 passeggeri erano mormoni, Ma alcuni erano solo passeggeri in generale.

I Santi che viaggiavano su questa nave lo facevano in risposta ad un invito dall’ anziano Orson Pratt, che era l’apostolo presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni negli stati orientali, quando udì che i Mormoni stavano per lasciare Nauvoo, Illinois. I Santi furono posti messi sotto la direzione di Samuel Brannon, che era l’editore del giornale mormone Il Profeta. La maggior parte dei santi che andarono erano agricoltori e meccanici. Essi portarono con loro tutti gli strumenti di cui avrebbero bisogno per costruire una nuova colonia da zero. Portaronp anche la macchina da stampa utilizzata per Il Profeta così come una raccolta di 179 volumi di libri.

I 177 giorni e 24.000 miglia di viaggio incontrarono molti eventi interessanti. Una violenta tempesta nell’Oceano Atlantico al largo li colse all’inizio del loro viaggio, dopo solo quattro giorni in mare, che fu seguita da un altra, quando raggiunsero l’Oceano Pacifico. Nel mezzo, erano rimasti bloccati in acque tranquille per diversi giorni. Un passeggero, Augusta Joyce Corcheron, descrisse queste esperienze come segue:

Per quel che riguarda il piacere del viaggio, ci siamo scontrati con la delusione, perché noi, una volta eravamo in piena bonaccia nei tropici, e in un altro momento venivamo “sbattuti” durante una tempesta terribile. Donne e bambini durante la notte erano legati nelle loro cuccette, perché in nessun altro modo avrebbero potuto resistere. Mobili rollavano avanti e indietro mettendo in pericolo gli arti e la vita. Le onde spazzavano il ponte e raggiungevano anche le cabine… Voci. Dei bambini che piangevano al buio, le voci delle madri che calmavano o rimproveravano, le voci degli uomini si elevavano al di sopra degli altri, tutte mescolate alla desolazione dei gemiti e delle grida di aiuto dei malati, e , soprattutto, al ruggito del vento e all’ ululato della tempesta creavano una scena e un sentimento indescrivibili.

Capitano Abel W. Richardson chiamò la tempesta atlantica la peggiore che avesse mai visto. Egli era convinto che la nave stava per affondare, ma quando è andato sotto coperta per informare i suoi passeggeri della situazione, incontrò la loro fede. Una donna disse, “Siamo stati mandati in California e ci arriveremo”.

Undici passeggeri sono morti durante il viaggio, soprattutto a causa della scarlattina, la tubercolosi (il consunzione), diarrea e disidratazione. Laura Goodwin, che morì a causa di una caduta durante la tempesta del Pacifico, fu sepolta in una caverna durante la sosta all’isola Juan Fernandez, mentre gli altri dieci furono sepolti in mare. La nave era diretta a Valparaiso, in Cile, e la tempesta che l’ha colpita l’ha rimandata per tutto il percorso fino a Capo Horn. Questa era una benedizione, perché i santi poterono fare il bagno, fare il bucato, ottenere frutta fresca e patate, catturare e salare il pesce, disporre rifornirsi in genere, e ottenere 18.000 litri di acqua fresca. Se lo avessero fatto a Valparaiso sarebbe costato centinaia di dollari, mentre furono in grado di raccogliere da se stessi la maggior parte delle cose sull’isola che ispirò Robin Crusoe.

Arrivando a Yerba Buena, in seguito ribattezzata San Francisco, il 31 luglio 1846, i Santi scoprirono che gli Stati Uniti avevano ripreso il paese solo tre settimane prima. I Santi furono costretti a rimanere in quella zona fino a quando il corpo principale dei Santi, avesse deciso dove stabilirsi, infine  nella Salt Lake Valley, nel 1847. Il gruppo fondò New Hope a 70 miglia a est di Yerba Buena. Sei mesi dopo il loro arrivo, i Santi furono raggiunti da alcuni membri del Battaglione Mormone. Solo circa un terzo degli originali santi  che viaggiavano sul Brooklyn si unì ai Santi in Utah, dopo che vi si stabilirono.

Il Brooklyn Santi portarono molto alla zona di San Francisco, tra cui la prima scuola pubblica, la banca, il giornale, la posta, e la libreria. Portarono anche e coltivarono il primo grano della zona. Dal 1847, vi furono più di 500 Santi in California e la popolazione di San Francisco era prevalentemente mormone. Gli sforzi e i sacrifici compiuti dai Santi della Brooklyn li aiutarono a raccogliere molte benedizioni che non solo contribuirono a far crescere New Hope, ma che aiutarono la Chiesa a crescere ed a conquistare un fondamento anche in nuove colonie.

Fonti:

Le navi, i Santi, e dei marinai: una enciclopedia marittima di Mormon Migration, 1830-1890. Conway B. Sonne. p. 32-34.

“Voyage of the Brooklyn. “Joan S. Hamblin. Ensign. Luglio 1997. p. 16.